Puente de la Cruz y Aldea China

El Puente de la Cruz consta de dos puentes elevados que se cruzan el uno sobre el otro. Cuatro escaleras de granito convergen en un pabellón octogonal y forman una cruz en planta; de ahí el nombre. En mil setecientos setenta y seis, Ekaterina II ordenó al arquitecto Vasili Neiólov construir aquí «un pabellón chino sobre arcos, con cuatro accesos ascendentes». Neiólov tomó el modelo de un álbum inglés de fantasías europeas sobre la arquitectura china. Los auténticos maestros chinos no tuvieron relación con esta obra.

Más allá del puente, la emperatriz pensaba crear una Aldea China entera: casitas, puertas y una torre de varios pisos. No llegó a terminar el proyecto. De las casas previstas, se construyeron por completo diez; la torre quedó sin acabar. Bajo Aleksandr I, el arquitecto Vasili Stásov unió las casitas por parejas y las convirtió en apartamentos estatales para cortesanos e invitados imperiales. Así, la aldea decorativa adquirió una función que Ekaterina no había previsto para ella.

En la primavera de mil ochocientos veintidós, Aleksandr I asignó las casas números cinco y seis a Nikolái Karamzín, historiógrafo del Estado que quería llevar hasta el final la «Historia del Estado ruso», de varios tomos. Ya en mil ochocientos tres, el emperador le había concedido una pensión anual de dos mil rublos. Ese dinero permitió a Karamzín dejar las revistas y la prosa de ficción para dedicarse a una única obra inmensa. Ahora su protector le proporcionaba también alojamiento junto a su residencia.

La familia ocupaba ambas casitas desde la primavera hasta finales del otoño. Iván Dmítriev, amigo de Karamzín, encontró aquí una rutina estricta. Después del paseo matutino, el historiador tomaba café con los suyos, se retiraba al despacho y no regresaba hasta cerca de las cuatro, directamente para comer. En el despacho había un escritorio estatal forrado de cuero negro; los demás objetos figuraban en un inventario colgado junto a la puerta. Incluso un fogonero de la corte correspondía a los inquilinos según la plantilla: no se lograba vencer la humedad de las casas, pese a las reparaciones constantes.

Karamzín trabajó aquí en los tomos dedicados al final del siglo dieciséis y al comienzo del diecisiete. Tenía que cotejar manuscritos, reescribir capítulos y conservar al mismo tiempo la independencia de un hombre cuyo sustento y alojamiento pagaba el soberano. En mil ochocientos veinticuatro se publicaron los tomos décimo y undécimo. Después Karamzín emprendió el duodécimo. En el otoño de mil ochocientos veinticinco todavía trabajaba en la Aldea China y escribía a un amigo que el trabajo volvía a darle alegría. En noviembre, la familia se marchó a San Petersburgo. Seis meses después, Karamzín murió y dejó el último tomo sin terminar; sus amigos prepararon sus borradores para una edición póstuma.

Más tarde, las casitas de la Aldea China volvieron a reformarse y se unieron en largos cuerpos. Ya no se distinguen las casas individuales números cinco y seis. La cruz de las cuatro escaleras se ha conservado, y tras ella se alzan los muros dentro de los cuales Karamzín terminaba de redactar los últimos tomos concluidos de su «Historia».