Großer Teich und Tschesmensker Säule

Als man den Großen Teich vertiefte und seine Ufer neu gestaltete, wählte man für die Säule einen Punkt direkt im Wasser. Antonio Rinaldi stellte sie auf ein Granitfundament: Nach allen Seiten gehen sechs Schnäbel antiker Schiffe auseinander, und oben hält ein bronzener Vogel einen Halbmond. Das Relief an der Nordseite des Sockels wurde nach dem Großen Vaterländischen Krieg rekonstruiert, als die frühere Bronze verschwunden war. Eines der später gefundenen Fragmente liegt am gegenüberliegenden Ufer.

Aus dem Wasser ragt eine Marmorsäule mit sechs Schiffsschnäbeln – Rostra. Solche Schnäbel stellten antike Sieger als Trophäen aus. Hier weisen sie darauf hin, dass vor uns ein Denkmal eines Seekriegs steht. Die Säule nennt man Tschesmensker Säule – nach der türkischen Tschesme-Bucht im Ägäischen Meer – und Orlowskaja, nach dem Familiennamen des Mannes, der die russische Expedition leitete.

Im Sommer eintausendsiebenhundertsiebzig musste Graf Alexei Orlow einen Feldzug retten, der mit einem Misserfolg begonnen hatte. Katharina II. hatte die Baltische Flotte rund um Europa ins Mittelmeer geschickt, in der Hoffnung, das Osmanische Reich von den Hauptkampfhandlungen abzulenken. Orlow wollte auf der Halbinsel Morea, wie man damals den Peloponnes nannte, einen Aufstand auslösen, doch es gab zu wenige russische Soldaten, und die örtlichen Verbände konnten keine Armee ersetzen. Der besetzte Hafen Nawarin musste aufgegeben werden. Orlow vereinte die verstreuten Geschwader und ging auf die Suche nach der osmanischen Flotte: Ohne einen Sieg auf See verlor die ganze ferne Expedition ihren Sinn.

Die Gegner wurden in der Straße von Chios gefunden. Die osmanischen Schiffe waren den russischen an Zahl und Geschützen überlegen. Admiral Grigori Spiridow führte seine Linie auf kurze Distanz heran. Sein Flaggschiff Swjatoi Jewstafij kam dem osmanischen Flaggschiff fast unmittelbar nahe. Ein brennender Mast des Gegners stürzte auf das russische Deck, die Flammen erreichten die Pulverkammer, und die Jewstafij explodierte. Spiridow und der Kapitän konnten in einem kleinen Boot entkommen, der größte Teil der Besatzung kam ums Leben. Kurz darauf explodierte auch das osmanische Flaggschiff, während die übrigen Schiffe ihre Ankertrossen kappten und in der benachbarten Tschesme-Bucht Schutz suchten.

Der enge Hafen, der zum Schutz gewählt worden war, wurde zur Falle. Die Schiffe lagen so dicht beieinander, dass das Feuer von Bord zu Bord übergehen konnte. Spiridow schlug einen Nachtangriff vor, und Konteradmiral Samuel Greig führte einen Verband zum Eingang der Bucht. Nach dem Artilleriebeschuss fuhren vier Brander voraus – alte Schiffe, die mit brennbaren Materialien beladen waren. Die Besatzung eines solchen Schiffs musste sich mit dem Gegner verhaken, das eigene Deck in Brand setzen und rechtzeitig in einem kleinen Boot entkommen.

Leutnant Dmitri Iljin führte seinen Brander an ein noch nicht brennendes osmanisches Schiff heran, befestigte ihn daneben, zündete die Lunte an und zog sich mit den Matrosen zurück. Die Flammen erfassten die miteinander verhakten Rümpfe und dann die benachbarten Schiffe. Explosionen der Pulverkammern schleuderten brennende Trümmer über die Bucht. Bis zum Morgen war der größte Teil des osmanischen Geschwaders vernichtet. Die russische Flotte gewann die Oberhand im Ägäischen Meer und begann mit der Blockade der Dardanellen. Iljin wurde zum Kapitänleutnant befördert und mit dem Orden des Heiligen Georg ausgezeichnet. Orlow erhielt die höchste Stufe desselben Ordens und den ehrenvollen Namenszusatz Tschesmenski. Daher der zweite Name der Säule: Orlowskaja.

Katharina genehmigte den Entwurf von Antonio Rinaldi bereits ein Jahr nach der Schlacht und wählte den Standort persönlich. Zu dieser Zeit vertieften die Bauleute den Großen Teich und gestalteten seine Ufer um. Rinaldi stellte das Seedenkmal unmittelbar ins Wasser: Ein Granitsockel ragt aus dem Teich, die Rostra weisen in verschiedene Richtungen, und der bronzene Adler oben hält einen osmanischen Halbmond.

Auf der Nordseite des Sockels ist der nächtliche Brand in der Tschesme-Bucht in Bronze gegossen. Dieses Relief wurde rekonstruiert: Das Original verschwand während des Großen Vaterländischen Krieges, und später fand man einen Teil der Bronzetrümmer auf dem Grund des Großen Teichs. Eines der gefundenen Fragmente liegt am Ufer gegenüber der Säule.