Большой пруд и Чесменская колонна

Когда Большой пруд углубляли и заново формировали его берега, для колонны выбрали точку прямо в воде. Антонио Ринальди поставил её на гранитное основание: по сторонам расходятся шесть носов древних кораблей, а наверху бронзовая птица держит полумесяц. Рельеф на северной грани пьедестала восстановили после Великой Отечественной войны, когда прежняя бронза исчезла. Один из найденных позднее обломков лежит на берегу напротив.

Из воды поднимается мраморная колонна с шестью корабельными носами — рострами. Такие носы античные победители выставляли как трофеи. Здесь они сообщают, что перед нами памятник морской войне. Колонну называют Чесменской — по турецкой бухте Чесма в Эгейском море — и Орловской, по фамилии человека, руководившего русской экспедицией.

Летом тысяча семьсот семидесятого года графу Алексею Орлову нужно было спасать кампанию, начавшуюся с неудачи. Екатерина Вторая отправила Балтийский флот вокруг Европы в Средиземное море, рассчитывая отвлечь Османскую империю от основных боевых действий. Орлов хотел поднять восстание на полуострове Морея, как тогда называли Пелопоннес, но русских солдат оказалось мало, а местные отряды не смогли заменить армию. Пришлось оставить занятый порт Наварин. Орлов соединил разрозненные эскадры и пошёл искать османский флот: без победы на море вся дальняя экспедиция теряла смысл.

Противников нашли в Хиосском проливе. Османские корабли превосходили русские числом и пушками. Адмирал Григорий Спиридов повёл свою линию на короткую дистанцию. Его флагман «Святой Евстафий» сошёлся почти вплотную с османским флагманом. Горящая мачта противника рухнула на русскую палубу, пламя добралось до порохового погреба, и «Евстафий» взорвался. Спиридов и капитан успели уйти на шлюпке, большая часть команды погибла. Вскоре взорвался и османский флагман, а остальные корабли обрубили якорные канаты и укрылись в соседней Чесменской бухте.

Тесная гавань, выбранная для защиты, стала ловушкой. Корабли стояли так близко, что огонь мог переходить с борта на борт. Спиридов предложил ночную атаку, а контр-адмирал Самуил Грейг повёл отряд к входу в бухту. После артиллерийского обстрела вперёд пошли четыре брандера — старые суда, нагруженные горючими материалами. Команда такого корабля должна была сцепиться с противником, поджечь собственную палубу и успеть уйти на маленькой шлюпке.

Лейтенант Дмитрий Ильин подвёл свой брандер к ещё не горевшему османскому кораблю, закрепил его рядом, зажёг фитиль и вместе с матросами отступил. Пламя охватило сцепленные корпуса, затем соседние суда. Взрывы пороховых погребов разносили горящие обломки по бухте. К утру большая часть османской эскадры была уничтожена. Русский флот получил преимущество в Эгейском море и начал блокаду Дарданелл. Ильина произвели в капитан-лейтенанты и наградили орденом Святого Георгия. Орлов получил высшую степень того же ордена и почётное прибавление к фамилии — Чесменский. Отсюда второе имя колонны: Орловская.

Екатерина утвердила проект Антонио Ринальди уже через год после сражения, а место выбрала лично. В это время строители углубляли Большой пруд и меняли его берега. Ринальди поставил морской памятник прямо в воде: гранитное основание выходит из пруда, ростры обращены в разные стороны, бронзовый орёл наверху держит османский полумесяц.

На северной стороне пьедестала отлит ночной пожар в Чесменской бухте. Это восстановленный рельеф: оригинал исчез во время Великой Отечественной войны, а часть бронзовых обломков потом нашли на дне Большого пруда. Один из найденных фрагментов лежит на берегу напротив колонны.