Eremitage-Pavillon

Mit dem Wort Eremitage bezeichnete man am Hof des achtzehnten Jahrhunderts Gemächer für Mahlzeiten in einem engen, vorher ausgewählten Kreis. In Zarskoje Selo errichtete man für solche Empfänge einen eigenen Pavillon mit Kuppelsaal; zwei Zugbrücken führten zu ihm, und die heutige steinerne Treppe kam später hinzu. Die Gäste waren hier von denen getrennt, die das Mahl vorbereiteten und bedienten. Später ging der Name der abgeschlossenen Palastgemächer auf die Petersburger Galerien über und blieb bei der Staatlichen Eremitage.

Im Mai siebzehnhundertfünfundvierzig ordnete Kaiserin Elisabeth Petrowna an, den im Bau befindlichen Pavillon zu verändern. Statt einer gewöhnlichen Treppe verlangte sie einen Hebesitz und im Saal Tische, die vollständig in das darunterliegende Geschoss hinabgelassen werden konnten. Elisabeth wollte ausgewählte Höflinge und ausländische Botschafter empfangen, ohne Diener hinter sich zu haben, und die Gäste zugleich mit einer Vorrichtung überraschen, wie sie sie zuvor noch nicht gesehen hatten.

Diese Bestimmung erklärt den Namen des Pavillons. In der Hofsprache des achtzehnten Jahrhunderts nannte man abgeschiedene Gemächer für Mahlzeiten im geschlossenen Kreis „Eremitage“. Es ging nicht um Einsamkeit: Elisabeth rechnete damit, hier bis zu fünfunddreißig Personen zu Tisch zu setzen. Die Abgeschiedenheit begann mit der Liste der Eingeladenen – alle anderen blieben hinter den Brücken oder ein Geschoss tiefer.

Den ersten großen Tisch fertigte ein Meister für zweiundzwanzig Plätze an, doch er erwies sich als zu lang. Elisabeth befahl, an jedem Ende je zwei Plätze wegzunehmen, damit die Gäste zwischen ihm und den vier kleinen Tischen hindurchgehen konnten. Dadurch bot der mittlere Tisch Platz für achtzehn Personen, die übrigen nahmen ringsum Platz. Die Kaiserin bestimmte selbst die Größe der Gesellschaft und zwang die Mechanik, sich der höfischen Ordnung zu fügen.

Am einunddreißigsten Juli siebzehnhundertsechsundfünfzig speiste Elisabeth hier erstmals nachweislich mit Kavaliere und Damen. Damals führten zwei hölzerne Zugbrücken zum Pavillon. Im Inneren gab es die heutigen Treppen nicht: Die Gäste setzten sich paarweise auf kleine Kanapees, die mit grünem Samt und goldener Borte bezogen waren, und fuhren auf Plattformen in den Saal hinauf.

Wenn die Eingeladenen oben angekommen waren, schob man Teile des Parketts auseinander, und aus dem unteren Geschoss erschienen fünf bereits gedeckte Tische. Auch einen einzelnen Teller konnte man hinunterschicken: Der Gast schrieb auf eine Schiefertafel, welches Gericht er brauchte, und zog an einer Schnur. Unten las man die Notiz, wechselte den Teller aus und schickte ihn auf demselben Weg zurück.

All dies wurde von Menschen bewegt. Für die Arbeit mit den schweren Plattformen war ein Team aus zwölf Soldaten erforderlich. Während Botschafter und Höflinge die aus dem Boden auftauchenden Tische sahen, zogen die Soldaten ein Geschoss tiefer an Seilen, drehten Winden und hielten die Plattformen auf der richtigen Höhe. Von ihrem abgestimmten Handeln hing ab, ob das kostbare Geschirr gleichmäßig aufstieg und ob eine Verzögerung nicht den ganzen vorbereiteten Effekt verriet.

Nach dem Essen ließ das Team die Tische hinab und verschloss die Öffnungen mit Parketttafeln. Die Möbel verschwanden, und derselbe Saal wurde für Tänze frei. Elisabeth erhielt genau das, was sie angestrebt hatte: Die Eingeladenen fuhren selbst über das Dienstgeschoss hinauf, bestellten Speisen, ohne dass ein Lakai hereinkam, und sahen dann, wie der Speisesaal unter ihren Füßen verschwand.

Katharina II., die Elisabeth auf dem Thron folgte, übertrug diese Idee nach Petersburg. Im Jahr siebzehnhundertachtundsechzig ließ sie in einem neuen Pavillon beim Winterpalast Hebetische genau nach dem Vorbild von Zarskoje Selo anfertigen. Dort veranstaltete Katharina Zusammenkünfte eines ausgewählten Kreises und brachte erworbene Gemälde unter. Der Name ging von den abgeschlossenen Speisegemächern auf die Palastgalerien über und dann auf die Staatliche Eremitage.

Die Hebekanapees gibt es im Pavillon von Zarskoje Selo nicht mehr. Eines wurde im Jahr achtzehnhundertzwölf durch eine steinerne Treppe ersetzt, das zweite im Jahr neunzehnhundertelf abgebaut. Die fünf Tische blieben im Saal; die Mechanismen unter ihnen wurden in der Mitte des neunzehnten Jahrhunderts erneuert und später restauriert. Während einer Museumsvorführung fährt ein Teller noch immer unter den Boden und kommt wieder nach oben – dorthin, wo Elisabeth Plätze für fünfunddreißig Eingeladene vorgesehen hatte.