Kathedrale über salzigem Wasser

Den südlichen Teil der Insel nannte man einst Kertian, das christliche Viertel: Hier lebte die Mehrheit der Katholiken von Saint-Louis, und auf dem heutigen Grundstück stand früher ein Haus, das als Abteilung des Hospitals gedient hatte. Neben dem Krankenhaus und den Häusern dieser Gemeinschaft entstand die einzige katholische Kirche auf der Insel; viel später erhielt sie den Status einer Kathedrale. Die Ziegelwände und der Portikus mit der Figur des heiligen Königs über dem Eingang erinnern daran, wem sowohl die Kathedrale als auch die Stadt selbst geweiht sind.

Im Jahr achtzehnhundertzwanzig eröffnete Henri Baradère, der Priester, der die katholische Mission im Staat Senegal leitete, eine Sammlung für eine richtige Kirche in Saint-Louis. Bis dahin wurden Gottesdienste im Fort, in Räumen des Militärhospitals und in Privathäusern abgehalten. Die vom französischen Ministerium zugesagten dreißigtausend Francs gingen für den Bau nicht ein, und Baradère schlug den Gemeindemitgliedern vor, selbst zu zahlen. Er versprach, die Namen der Spender auf einer Marmortafel im Chor der künftigen Kirche einmeißeln zu lassen.

Frauen aus senegalesisch-europäischen Familien brachten Geld und Stoffe. Maurer und Zimmerleute gaben Arbeitstage – also genau die Zeit, mit der sie ihren Lebensunterhalt verdienten. Die Militäringenieure veranschlagten den Bau jedoch auf fünfundsiebzigtausend Francs, während die Verwaltung nur bereit war, Ziegel und Kalk im Wert von zwölftausend Francs bereitzustellen. Im März achtzehnhundertzweiundzwanzig verließ Baradère Saint-Louis, ohne mit der Kirche begonnen zu haben.

Kurz vor seiner Abreise kam Anne-Marie Javouhey, die Gründerin der Schwestern vom Heiligen Josef von Cluny, auf die Insel. Ihre Nonnen behandelten bereits Kranke im Hospital und unterrichteten Mädchen; Javouhey wollte ihre Mission mit einer dauerhaften Kirche festigen. Sie forderte ihren Bau und erreichte die Unterstützung des Gouverneurs Jacques-François Roger.

Der Ort wurde dort gewählt, wo ein Haus stand, das als Abteilung des Hospitals gedient hatte. Den südlichen Teil der Insel nannte man Kertian, das christliche Viertel: Hier lebte die Mehrheit der Katholiken von Saint-Louis. Die Gemeindemitglieder mussten also nicht mehr zum Fort gehen oder um einen Raum für den Gottesdienst bitten; die Kirche wurde neben dem Krankenhaus und den Häusern jener Gemeinschaft errichtet, für die sie gesammelt worden war.

Javouhey selbst kehrte im Jahr achtzehnhundertvierundzwanzig nach Frankreich zurück und sah den Staat Senegal nie wieder. Drei Jahre später legte Roger den ersten Stein. Am vierten November achtzehnhundertachtundzwanzig weihte der neue Leiter der Mission, Abbé Girardon, das Gebäude im Beisein europäischer und senegalesischer Christen. In der Urkunde bezeichnete er es als die erste und einzige auf der Insel errichtete Kirche und weihte es Louis, dem König von Frankreich.

Gemeint war Louis IX., der mittelalterliche König, den die katholische Kirche heiligsprach. Nach ihm sind sowohl die Kirche als auch Saint-Louis selbst benannt; der Name der Stadt bezog sich zugleich auf den heiligen Vorfahren und schmeichelte Louis XIV., der zur Zeit der französischen Besiedlung der Insel regierte. Erst im Jahr neunzehnhundertsechsundsechzig, als die eigenständige Diözese Saint-Louis du Sénégal errichtet wurde, nannte man diese Kirche Kathedrale.

Die Wahl eines niedrig gelegenen Inselgrundstücks hatte noch eine weitere Folge. Salzhaltige Feuchtigkeit stieg in den Ziegelwänden auf und zerstörte das tragende Mauerwerk. Im Jahr neunzehnhundertfünf wurde die Kathedrale geschlossen; während einer späteren Restaurierung trockneten die Bauleute die Wände und trugen einen Putz auf, der Salze und Meeresluft aushalten konnte. Im Jahr neunzehnhundertzwanzig wurden die Türen wieder für Gottesdienste geöffnet. Über dem heutigen Portikus steht eine Figur des heiligen Königs, und dahinter ist die Kathedrale in Betrieb, die Anne-Marie Javouhey durchgesetzt hatte, aber nie gesehen hat.