Ndars eiserne Schwelle

Sieben Stahlfelder auf Steinpfeilern tragen die Straße zwischen der Île de Saint-Louis und dem Viertel Sor; eines von ihnen dreht sich und lässt der Schifffahrt auf dem Fluss Senegal eine Rinne frei. Vor der dauerhaften Verbindung gab es hier einen Pontonbelag, der für Schiffe auseinandergeschoben wurde, doch als die Eisenbahn das Ufer von Sor erreichte, hielt er schwere Fuhrwerke nicht mehr aus. Über diese Verbindung gelangten Menschen und Waren aus den Zügen auf die Insel: Hier befanden sich weiterhin der Hafen, Handelshäuser und Behörden. Die heutige Brücke ersetzte jenen vorübergehenden Übergang, übernahm jedoch seinen Namen.

Gustave Eiffel hat diese Brücke nicht gebaut. Die Firma, die sein Werk fortführte, nahm am Wettbewerb teil – und verlor. Ndars eiserne Schwelle, wie Saint-Louis auf Wolof genannt wird, entstand aus einer Entscheidung, die hier gegen die Auffassung der Pariser Ingenieure getroffen wurde.

Zuvor verbanden Fähren die Insel mit dem Festlandsviertel Sor. Im Jahr achtzehnhundertfünfundsechzig erreichte Kapitän Robin, der vorübergehend die Aufgaben des Gouverneurs wahrnahm, den Bau einer Pontonbrücke: Vierzig Eisenpontons trugen einen Holzbelag, und drei Pontons mussten zur Seite bewegt werden, um Schiffe durchzulassen. Ein kaiserlicher Erlass nannte diese Verbindung Faidherbe-Brücke.

Louis Faidherbe war ein französischer Militäringenieur und Kolonialgouverneur des Staat Senegal. Er weitete die französische Kontrolle im Landesinneren aus und gestaltete Saint-Louis um: Er entwässerte die Ufer, legte Straßen an und richtete Kais und Verbindungen ein. Doch die erste Brücke wurde bereits unter Robin fertiggestellt, im Jahr von Faidherbes endgültiger Abreise. Das heutige Bauwerk entstand noch später und übernahm lediglich den Namen seines Vorgängers.

Als die Eisenbahn aus Dakar Sor erreichte, genügte der alte Belag nicht mehr. Er war etwa vier Meter breit; schwere Fuhrwerke durften ihn nicht mehr befahren. Fahrgäste und Waren aus den Zügen mussten dennoch auf die Insel gebracht werden, wo sich weiterhin der Hafen, Handelshäuser und Behörden befanden.

Im Jahr achtzehnhunderteinundneunzig schlug Gouverneur Henri-Félix de Lamothe dem Conseil général du Sénégal vor, fünf Millionen Francs für Schulden und dringende öffentliche Arbeiten aufzunehmen. Den größten Anteil – eine Million achthundertachtzigtausend – wies der Rat einer Metallbrücke zu. Es handelte sich um ein Darlehen der Kolonie, das aus ihrem Haushalt zurückzuzahlen war, nicht um ein Geschenk aus Paris.

Von fünf Bewerbungen gelangten zwei ins Finale. Die technischen Kommissionen bevorzugten den Entwurf aus Levallois-Perret, dem ehemaligen Unternehmen Eiffels. Robert, der Leiter des kolonialen Dienstes für öffentliche Arbeiten, setzte sich für eine andere Entscheidung ein. Er und die ihn unterstützenden Ratsmitglieder hielten die Brücke der Firma Nouguier, Kessler et Compagnie wegen ihres Erscheinungsbilds für geeigneter; der Preis der Konkurrenten war gleich. Die Mehrheit des Rates stimmte für Nouguier. Die Pariser Wahl wurde abgelehnt, Eiffels Firma ging leer aus, und den Auftrag erhielt ihr Konkurrent.

Die Arbeiten begannen im Jahr achtzehnhundertvierundneunzig. Drei Jahre später verbanden Stahlbögen Sor mit der Insel. Bei der ersten Eröffnung durchschnitt die Frau des Generalgouverneurs die Bänder, die Beamten gingen auf das Drehfeld, und dieses drehte sich zur Seite und gab dem Kriegsschiff Ardent den Weg frei. So erfüllte die Brücke beide Aufgaben zugleich: Menschen und Güter erhielten eine dauerhafte Verbindung nach Ndar, und die Schiffe behielten die Durchfahrt auf dem Fluss Senegal.

Die Verwechslung mit Eiffel entstand nicht grundlos. Der Ingenieur Émile Nouguier hatte zuvor mit Gustave Eiffel gearbeitet und an der Ausarbeitung des ersten Entwurfs des Eiffelturms mitgewirkt. Und als von zweitausendacht bis zweitausendelf alle sieben Metallfelder der Brücke in ihrer früheren Form neu gefertigt wurden, kamen die neuen Abschnitte tatsächlich aus dem Werk einer Firma, die damals den Namen Eiffel trug. Vor uns liegen die wiederholten Stahlbögen und das Drehfeld jenes Entwurfs, mit dem der Rat des Staat Senegal einst den Entwurf der ehemaligen Firma Eiffels zurückgewiesen hatte.