Sant'Ignazio di Loyola

Die Fassade trägt den Namen des Gründers des Jesuitenordens, und die Kirche wurde für das Collegio Romano gebaut. Das Collegio Romano ging aus einer kostenlosen Schule hervor, in der Menschen ausgebildet wurden, die später mit der Predigt weit fort von Rom reisen sollten. Als die frühere Santissima Annunziata für die Schüler zu eng wurde, finanzierte ein Kardinal nach der Anerkennung des Ordensgründers als Heiliger eine neue Kirche. Im Boden sind zwei runde Markierungen erhalten geblieben: eine in der Mitte des Langhauses, die andere näher am Altar.

Im Jahr sechzehnhundertfünfundachtzig erhielt der Jesuitenbruder Andrea Pozzo den Auftrag, den Hauptmangel dieser Kirche zu beheben: Über der Vierung von Langhaus und Querschiff war nie eine Kuppel errichtet worden. Pozzo war nicht zum Priester geweiht. In der Gesellschaft Jesu – so heißt der Jesuitenorden offiziell – diente er als Maler. Seine Auftraggeber waren seine eigenen Vorgesetzten und Mitbrüder, und die riesige ebene Fläche befand sich über der Kirche, in der der Orden künftige Priester und Missionare ausbildete.

Die Schule an diesem Ort gründete Ignatius von Loyola selbst. Im Jahr eintausendfünfhunderteinundfünfzig eröffnete er kostenlosen Unterricht in Grammatik, Geisteswissenschaften und christlicher Lehre. Man begann, die Schule Collegio Romano zu nennen. Ignatius setzte sich dafür ein, dass die Mitglieder des von ihm gegründeten Ordens eine systematische Bildung erhielten, bevor sie zum Predigen aufbrachen. Das Collegio Romano wuchs, und die frühere Santissima Annunziata konnte seine Schüler nicht mehr aufnehmen. Nach der Heiligsprechung von Ignatius durch Papst Gregor XV. finanzierte Kardinal Ludovico Ludovisi für das Collegio Romano eine neue Kirche – zu Ehren seines Gründers.

Die Planer sahen eine echte Kuppel vor, doch nach den von den Bauleuten vorgenommenen Änderungen wurde es schwierig, sie zu errichten. Mehrere Architektenkommissionen versuchten, eine Lösung zu finden; Francesco Borromini billigte sogar eine Variante mit einer inneren Kuppelschale und einem außen verborgenen Tambour. Die Kuppel wurde dennoch nicht gebaut. Über der Vierung brachte man eine flache Decke an, und einige Jahrzehnte später schlugen die Jesuiten Pozzo vor, die steinerne Konstruktion durch Malerei zu ersetzen.

Auf eine riesige runde Leinwand malte er die Rippen, Fenster, Kassetten und die Laterne einer imaginären Kuppel. Alle Linien sind für einen einzigen Punkt auf dem Boden berechnet. Von dort fügt sich das flache Bild zu einer hohen architektonischen Kuppelschale; seitlich versetzt streckt sie sich und verliert an Tiefe. Der Entwurf rief zunächst Kritik hervor: Pozzo schlug vor, über dem Hauptteil der Kirche eine Leinwand an der Stelle anzubringen, an der man Steinmauerwerk erwartete. Doch die im Jahr sechzehnhundertfünfundachtzig angebrachte Leinwand brachte ihm selbst unter römischen Akademikern Anerkennung. Nach diesem Erfolg vertrauten die Jesuiten dem malenden Bruder die gesamte Hauptdekoration der Kirche an.

Bis zum Jahr sechzehnhundertvierundneunzig bemalte Pozzo den Altarbereich und das Gewölbe des Langhauses. An der Decke setzte er die echten Säulen und Gesimse mit gemalten fort und platzierte darüber Ignatius. Christus richtet einen Lichtstrahl auf ihn, und von Ignatius aus strahlt das Licht zu den Figuren von Europa, Asien, Afrika und Amerika. So zeigte man den Schülern des Collegio Romano das Schicksal, das der Orden ihnen selbst anbot: hier eine Ausbildung zu erhalten und sich mit der Predigt über die damals bekannte Welt zu verteilen. Der Name an der Fassade, die Bestimmung der Kirche und das Motiv über ihren Köpfen beziehen sich auf dieselbe Person und die von ihr gegründete Schule.

Auf dem Boden sind zwei runde Markierungen erhalten geblieben. Eine bringt das bemalte Gewölbe in die richtige Perspektive, die andere, näher am Altar, die Kuppel. Über dem zweiten Kreis gibt es weiterhin weder einen Tambour noch eine steinerne Kuppelschale: Die Vierung wird von Pozzos hochgezogener Leinwand bedeckt.