Iglesia de San Ignacio de Loyola

La fachada lleva el nombre del fundador de la orden jesuita, y la iglesia fue construida para el Colegio Romano. El Colegio nació de una escuela gratuita donde se preparaba a personas que después debían partir a predicar lejos de Roma. Cuando la antigua Iglesia de la Anunciación se quedó pequeña para los alumnos, el cardenal financió una nueva iglesia tras el reconocimiento del fundador de la orden como santo. En el suelo se conservan dos indicadores circulares: uno en el centro de la nave y otro más cerca del altar.

En mil seiscientos ochenta y cinco, al hermano jesuita Andrea Pozzo le encargaron corregir el principal defecto de esta iglesia: sobre el cruce de la nave y el transepto nunca se había levantado una cúpula. Pozzo no tenía órdenes sacerdotales. En la Compañía de Jesús —nombre oficial de la orden jesuita— servía como pintor. Sus propios superiores y compañeros eran los comitentes, y la enorme superficie plana se encontraba sobre la iglesia donde la orden formaba a futuros sacerdotes y misioneros.

El propio Ignacio de Loyola fundó la escuela de este lugar. En mil quinientos cincuenta y uno abrió clases gratuitas de gramática, humanidades y doctrina cristiana. La escuela pasó a llamarse Colegio Romano. Ignacio procuraba que los miembros de la orden que había creado recibieran una educación sistemática antes de partir a predicar. El Colegio creció y la antigua Iglesia de la Anunciación dejó de tener espacio para sus alumnos. Tras la canonización de Ignacio por el papa Gregorio XV, el cardenal Ludovico Ludovisi financió una nueva iglesia para el Colegio, en honor de su fundador.

Los proyectistas habían previsto una cúpula verdadera, pero, tras las modificaciones introducidas por los constructores, resultó difícil elevarla. Varios consejos de arquitectos intentaron encontrar una solución; Francesco Borromini incluso aprobó una variante con una sola cúpula interior y un tambor oculto al exterior. Aun así, no la construyeron. Sobre el crucero fijaron un cierre plano y, unas décadas después, los jesuitas propusieron a Pozzo sustituir la construcción de piedra por pintura.

Pintó en un enorme lienzo circular las nervaduras, las ventanas, los casetones y la linterna de una cúpula imaginaria. Todas las líneas están calculadas para un único punto del suelo. Desde allí, la imagen plana se convierte en una alta cúpula arquitectónica; al desplazarse hacia un lado, se estira y pierde profundidad. Al principio, la idea suscitó críticas: Pozzo proponía colocar un lienzo sobre la parte principal de la iglesia, allí donde se esperaba una obra de piedra. Pero el lienzo instalado en mil seiscientos ochenta y cinco le dio reconocimiento incluso entre los académicos romanos. Tras aquel éxito, los jesuitas confiaron al hermano pintor toda la decoración principal de la iglesia.

Hasta mil seiscientos noventa y cuatro, Pozzo pintó la zona del altar y la bóveda de la nave. En el techo prolongó las columnas y cornisas reales con otras pintadas, y por encima situó a Ignacio. Cristo dirige hacia él un rayo de luz, y desde Ignacio la luz se extiende hacia las figuras de Europa, Asia, África y América. Así mostraban a los alumnos del Colegio el destino que la orden les proponía: formarse aquí y partir a predicar por el mundo entonces conocido. El nombre de la fachada, la función de la iglesia y el tema sobre sus cabezas se refieren a una misma persona y a la escuela que creó.

En el suelo se conservan dos indicadores circulares. Uno recompone en la perspectiva correcta la bóveda pintada; el otro, más cerca del altar, la cúpula. Sobre el segundo círculo sigue sin haber ni tambor ni cúpula de piedra: el crucero queda cubierto por el lienzo elevado por Pozzo.