Palatin

Auf dem Palatin sind die Ziegelfundamente der kaiserlichen Residenz Domitians erhalten. Am achtzehnten September des Jahres sechsundneunzig hielt Parthenios, der Verwalter der privaten Gemächer des Kaisers, Domitian auf dem Weg zum Bad an. Er sagte ihm, im Schlafzimmer warte ein Mann mit äußerst wichtigen Informationen. Domitian entließ seine Begleiter und ging allein dorthin.

Derselbe Domitian, der den Bau eines Bogens für seinen verstorbenen Bruder Titus angeordnet hatte, verwandelte den zentralen Teil des Palatin in fünfzehn Regierungsjahren in eine einheitliche kaiserliche Residenz. Ihre heutigen Ziegelfundamente nehmen fast die gesamte Kuppe des Hügels ein. Die westliche, repräsentative Hälfte heißt Domus Flavia – nach der Dynastie Vespasians, Titus' und Domitians. Hier empfing der Kaiser Gesandtschaften, sprach Recht und veranstaltete offizielle Bankette. Die östliche Hälfte, die Domus Augustana, diente ihm und dem Hof als Wohnbereich. Ihr Name bedeutet Kaiserhaus, nicht das Haus des ersten Augustus. Parthenios verwaltete den Zugang gerade zu diesem abgeschlossenen Teil des Palastes.

Gegen Ende der Herrschaft fürchteten Menschen aus Domitians engstem Umfeld, als Nächste beschuldigt zu werden. Kurz vor dem Mord ließ der Kaiser seinen persönlichen Sekretär Epaphroditos wegen einer lange zurückliegenden Tat hinrichten: Er hatte dem von allen verlassenen Nero geholfen, sich das Leben zu nehmen. Nach Sueton wollte Domitian seinen Bediensteten zeigen, dass selbst Hilfe für einen dem Untergang geweihten Herrn bestraft würde.

Ausführender des Komplotts wurde Stephanus, der Verwalter des Guts einer Verwandten des Kaisers. Er selbst stand wegen Veruntreuung von Geld vor Gericht; ein Schuldspruch hätte ihn Stellung und Mittel, möglicherweise auch die Freiheit, gekostet. Mehrere Tage lang trug Stephanus am linken Arm eine Wollbinde, als wäre er verletzt. Darunter verbarg er einen Dolch.

Parthenios führte ihn unter dem Vorwand, ein Komplott aufzudecken, ins Schlafzimmer. Sueton schrieb diese Geschichte etwa ein Vierteljahrhundert später nach Aussagen von Palastbediensteten auf. Seinem Bericht zufolge übergab Stephanus dem Kaiser eine Notiz, wartete, bis dieser zu lesen begann, und stach auf ihn ein. Der verwundete Domitian rief nach einem Jungen, der am häuslichen Heiligtum diente, und befahl ihm, die Waffe unter dem Kissen hervorzuholen. Dort blieb nur ein Griff zurück: Die Klinge war zuvor entfernt worden. Auch die Türen waren verschlossen.

Domitian warf Stephanus zu Boden und versuchte, ihm den Dolch zu entreißen. Dann stürmten die übrigen Teilnehmer des Komplotts ins Schlafzimmer und versetzten dem Kaiser noch mehrere Stiche. Stephanus starb in demselben Kampf. Den Leichnam Domitians trug man auf einer billigen Bahre aus dem von ihm errichteten Palast; seine Amme nahm seine Asche heimlich an sich.

Am selben Tag erklärte man Nerva zum Kaiser. Die Senatoren ließen die Bildnisse Domitians zerschlagen und seinen Namen aus Inschriften tilgen. Parthenios überlebte seinen Herrn nicht lange: Ein Jahr später zwangen Soldaten der Palastwache Nerva, die Organisatoren des Mordes auszuliefern, und brachten ihn um.

Den Raum, in dem Domitian starb, kann man unter den Ruinen nicht mehr bestimmen. Erhalten ist die Anlage seiner Residenz: Säle für Empfänge auf der einen Seite, private Gemächer auf der anderen und die Türen zwischen ihnen, über die Parthenios an jenem Tag verfügte. Spätere Kaiser lebten weiterhin hier, und der Name des Hügels – Palatium – wurde in westeuropäischen Sprachen zum gewöhnlichen Wort „Palast“.