Monte Palatino

En el Monte Palatino se conservan los cimientos de ladrillo de la residencia imperial de Domiciano. El dieciocho de septiembre del año noventa y seis, Partenio, administrador de las estancias privadas del emperador, detuvo a Domiciano cuando iba al baño. Le comunicó que en el dormitorio lo esperaba una persona con información de suma importancia. Domiciano despidió a sus acompañantes y fue allí solo.

Ese mismo Domiciano que ordenó levantar un arco para su hermano muerto, Tito, transformó en quince años de reinado la parte central del Monte Palatino en una única residencia imperial. Sus actuales cimientos de ladrillo ocupan casi toda la cima de la colina. La mitad occidental, ceremonial, recibe el nombre de Domus Flavia, por la dinastía de Vespasiano, Tito y Domiciano. Allí el emperador recibía embajadas, administraba justicia y ofrecía banquetes oficiales. La mitad oriental, la Domus Augustana, servía de vivienda al emperador y a la corte. Su nombre significa la casa imperial, no la casa del primer Augusto. Partenio controlaba el acceso precisamente a esta parte cerrada del palacio.

Hacia el final del reinado, las personas del entorno más cercano de Domiciano temían que los acusaran a ellos después. Poco antes del asesinato, el emperador ejecutó a su secretario personal, Epafrodito, por un acto de mucho tiempo atrás: había ayudado a Nerón, abandonado por todos, a suicidarse. Según Suetonio, Domiciano quería mostrar a sus servidores que incluso ayudar a un amo condenado sería castigado.

El ejecutor de la conspiración fue Estéfano, administrador de la finca de una pariente del emperador. Él mismo era juzgado por apropiarse de dinero; una sentencia condenatoria le quitaba el puesto, los medios y, posiblemente, la libertad. Durante varios días, Estéfano llevó en la mano izquierda un vendaje de lana, como si fuera consecuencia de una herida. Debajo escondía un puñal.

Partenio lo hizo entrar en el dormitorio con el pretexto de revelar una conspiración. Suetonio anotó esta historia aproximadamente un cuarto de siglo después, a partir de los relatos de servidores palaciegos. Según su relato, Estéfano entregó al emperador una nota, esperó a que empezara a leerla y lo golpeó. El herido Domiciano llamó al muchacho que servía en el santuario doméstico y le ordenó sacar el arma de debajo de la almohada. Allí solo quedaba una empuñadura: la hoja había sido retirada de antemano. Las puertas también estaban cerradas.

Domiciano derribó a Estéfano e intentó quitarle el puñal. Entonces los demás participantes en la conspiración irrumpieron en el dormitorio y asestaron al emperador varios golpes más. Estéfano murió en la misma lucha. El cuerpo de Domiciano fue sacado del palacio que él había construido en unas parihuelas baratas; su nodriza se llevó sus cenizas en secreto.

Ese mismo día proclamaron emperador a Nerva. Los senadores ordenaron destruir las imágenes de Domiciano y borrar su nombre de las inscripciones. Partenio sobrevivió poco tiempo a su amo: un año después, los soldados de la guardia palaciega obligaron a Nerva a entregar a los organizadores del asesinato y se deshicieron de Partenio.

Ya no es posible identificar entre las ruinas la habitación donde murió Domiciano. Se ha conservado la disposición de su residencia: salas de recepción a un lado, estancias privadas al otro y puertas entre ellas, de cuyo uso dispuso Partenio aquel día. Los emperadores posteriores siguieron viviendo aquí, y el nombre de la colina, Monte Palatino, se convirtió en las lenguas de Europa occidental en la palabra común «palacio».