Kolosseum und Konstantinsbogen

Das Kolosseum ist als gewaltige städtische Maschine für Schauspiele angelegt: Zehntausende Menschen saßen hier nach Rang, vom Kaiser und den Senatoren an der Arena bis zu den gewöhnlichen Stadtbewohnern ganz oben. Unter dem verschwundenen Boden liegen offene steinerne Korridore, in denen Käfige, Kulissen und Aufzüge bereitstanden; durch Luken brachte man Menschen und Tiere in die Arena. Daneben steht auf der antiken Straße der Triumphzüge zwischen Amphitheater und Palatin der Konstantinsbogen mit drei Durchgängen. Auf seinem unteren Fries entfaltet sich die eigene Geschichte des Herrschers, während weiter oben alte Reliefs neue Gesichter erhielten.

Die ovale Schale des Kolosseums nimmt den Grund eines ehemaligen Sees ein. Nach dem Brand des Jahres vierundsechzig bezog Kaiser Nero dieses Tal in die Domus Aurea ein – einen Palastkomplex mit Gärten, Pavillons und einem künstlichen Gewässer. Daneben errichtete er einen mehr als dreißig Meter hohen bronzenen Koloss, der den Kaiser selbst darstellte.

Vier Jahre später erklärte der Senat Nero zum Staatsfeind, und dieser beging Selbstmord. Danach erhoben die Armeen verschiedener Provinzen nacheinander vier Kaiser auf den Thron. Als Letzter setzte sich Vespasian durch – der Befehlshaber der östlichen Legionen, dem es oblag, eine neue Dynastie für Rom akzeptabel zu machen. Er gehörte nicht dem früheren Kaiserhaus an: Sein Vater verdiente sein Geld mit Steuerpacht und Bankgeschäften, und Vespasians eigene Stellung verdankte sich seinem Militärdienst und den Soldaten, die ihn zum Kaiser ausgerufen hatten.

Vespasian wählte für die wichtigste Arena Roms den See Neros. Die Bauleute ließen das Wasser ab, legten Fundamente in den Boden am Grund und begannen mit dem Bau eines Amphitheaters für Zehntausende Zuschauer. Der Hofdichter Martial beschrieb diesen Ersatz später als Rückgabe von Land an die Stadtbewohner, das zuvor ein einziger Herr genutzt hatte. Das war die offizielle Darstellung der neuen Dynastie, doch der Ort dafür war ganz greifbar gewählt: Der ehemalige Palastteich wurde zu einer öffentlichen Arena.

Das Geld stammte aus dem Jüdischen Krieg, der mit der Eroberung und Zerstörung Jerusalems endete. Das ist durch eine im Inneren des Kolosseums gefundene Marmorplatte bekannt. Später meißelte man darauf eine Nachricht über eine Reparatur nach einem Erdbeben ein, während die ursprünglichen Bronzebuchstaben entfernt wurden. Von ihnen blieben Löcher zurück. Anhand ihrer Anordnung rekonstruierten Forschende den Satz: Vespasian habe angeordnet, ein neues Amphitheater aus den Mitteln der Kriegsbeute zu errichten. Der Triumph Vespasians und des Titus war bereits über die Via Sacra gezogen; hier wurden seine Trophäen zu Stein, Zuschauerplätzen und einer Arena.

Vespasian starb, ohne die vollständige Eröffnung erlebt zu haben. Sein Sohn Titus, Erbe und Teilnehmer desselben Krieges, vollendete die wesentlichen Arbeiten und veranstaltete im Jahr achtzig Spiele, die hundert Tage dauerten. Auf dem Sand kämpften Gladiatoren, Jäger töteten Tiere, Verurteilte wurden zu öffentlichen Hinrichtungen vorgeführt. Die Zuschauer saßen nach Rang: Der Kaiser, Senatoren und Priester am nächsten zur Arena, die übrigen Stadtbewohner weiter oben. Das Geschenk an das Publikum war so angelegt, dass jeder sowohl die Vorstellung als auch seinen Platz in der römischen Ordnung sah.

Nach dem Tod des Titus vollendete sein Bruder Domitian die steinernen unterirdischen Korridore. Das heute offene Netz von Mauern unter dem verschwundenen Boden entstand genau damals. Dort hielt man Käfige, Kulissen und Aufzüge bereit, die Menschen und Tiere durch Luken hinaufbrachten. Der heutige Querschnitt zeigt die Diensthälfte des Spektakels, die das antike Publikum nicht sah.

Die Römer nannten das Gebäude Amphitheatrum Flavium – nach dem Familiennamen Vespasians, des Titus und Domitians. Der heutige Name setzte sich später durch und stammt von der benachbarten Statue. Nach Neros Tod ersetzte man sein Gesicht auf dem Koloss durch das Bild einer Sonnengottheit. Kaiser Hadrian versetzte den bronzenen Riesen dann näher an das Amphitheater, um Platz für den Venus-und-Roma-Tempel zu schaffen; ein antiker Autor behauptete, für den Transport seien vierundzwanzig Elefanten nötig gewesen. Die Statue verschwand, doch ihr Beiname ging auf das Gebäude über. Das Kolosseum trägt den Namen eines Gegenstands, der nicht mehr hier ist.

Zwischen dem Amphitheater und dem Palatin verlief die Straße der Triumphzüge. Dort errichtete der Senat mehr als zwei Jahrhunderte später den Konstantinsbogen. Sein Name weist auf den Sieger eines Bürgerkriegs hin.

Zu Beginn des vierten Jahrhunderts wurde das Römische Reich von mehreren Mitkaisern regiert. Maxentius hielt Rom und Italien und beabsichtigte, die westlichen Provinzen für sich zu bewahren. Konstantin befehligte ein Heer in Gallien und Britannien und strebte nach dem Vorrang im Westen. Im Herbst des Jahres dreihundertzwölf überquerte er die Alpen, zog bis Rom und traf das Heer des Maxentius an der Milvischen Brücke. Das Heer des Maxentius wurde geschlagen; beim Rückzug ertrank er im Tiber. Konstantin zog in die Stadt ein und wurde alleiniger Herrscher über den westlichen Teil des Reiches.

Drei Jahre später weihte der Senat ihm einen Bogen zum Gedenken an diesen Sieg und zum Beginn des zehnten Jahres seiner Herrschaft. Über dem mittleren Durchgang wird Konstantin namentlich genannt. Maxentius kommt dort nicht vor: Die Verfasser der Inschrift bezeichneten den gefallenen Kaiser als „Tyrannen“ und seine Anhänger als „Clique“. Den Sieg schrieben sie Konstantins Tapferkeit und der Eingebung einer Gottheit zu, ohne zu präzisieren, welcher. Christliche Autoren erzählten von einem Zeichen am Himmel und einem Kreuzzeichen vor der Schlacht; der Bogen selbst liefert keine solche Deutung.

Zu seiner Ausschmückung nahmen Handwerker Reliefs von älteren Denkmälern Trajans, Hadrians und Mark Aurels ab. Bei einigen Figuren wurden die Gesichter früherer Kaiser in Bildnisse Konstantins umgearbeitet. Dazwischen setzten sie einen neuen schmalen Streifen mit dem Feldzug gegen Maxentius, der Schlacht, dem Einzug in Rom, der Ansprache vor den Stadtbewohnern und der Geldverteilung. Am unteren Fries blieb Konstantins eigene Geschichte erhalten; weiter oben umgeben ihn fremde Siege mit veränderten Gesichtern. Der Name des Siegers ist in Marmor eingemeißelt, der Name des Menschen, den er besiegte, fehlt auf dem Bogen.