Camino de Orellana

Zusammen mit der Calle de los Conquistadores bildet dieser steinerne Abstieg einen Weg vom hoch gelegenen Quito zu den östlichen Tälern. Unter Ihren Füßen führt die Straße den Hang hinab, zunächst nach Guápulo und dann weiter vom städtischen Plateau fort. Das Schild bewahrt Orellanas Namen, erklärt jedoch nicht, warum er gerade an dieser Straße erhalten blieb.

Der steinerne Abstieg trägt den Namen eines Mannes, der die Abreise seiner eigenen Expedition verpasste. Im Februar eintausendfünfhunderteinundvierzig brach Gonzalo Pizarro, der Gouverneur von Quito, von hier nach Osten auf. Er wollte hinter den Anden das País de la Canela und El Dorado finden. Zimt brachte in Europa sehr viel Geld ein, und die Erzählungen von einem Goldland versprachen noch mehr.

Pizarro riskierte sein Vermögen. Später schrieb er dem König, er habe mehr als fünfzigtausend Castellanos – goldene Recheneinheiten – für den Zug ausgegeben und sich dafür verschuldet. Aus Quito führte er etwa zweihundert Spanier, Pferde, Schweineherden und einige Tausend indigene Träger mit.

Francisco de Orellana, sein Helfer und der zweite Organisator des Zuges, befand sich damals in Guayaquil. Dort verwaltete er eine spanische Siedlung, war wohlhabend geworden und setzte fast sein ganzes Vermögen für das Unternehmen ein. Als Orellana Quito erreichte, war die Kolonne bereits über diesen östlichen Abstieg weitergezogen. Er folgte ihr mit dreiundzwanzig Männern und holte Pizarro erst in der Gegend des Sumaco ein.

Das País de la Canela fanden sie nicht. Die Kolonne zog durch die Täler der Flüsse Coca und Río Napo hinab, die Vorräte gingen aus, und die Träger starben oder gingen fort. Im Dezember befahl Pizarro, die kleine Brigg San Pedro zu bauen, und schickte Orellana mit siebenundfünfzig Männern den Río Napo hinab: Sie sollten Nahrung finden und zurückkehren.

Zurückkehren konnten sie nicht. In acht Tagen trieb die Strömung das Schiff so weit fort, dass die erschöpften Männer es nicht mehr gegen das Wasser stromaufwärts bringen konnten. Nach dem Bericht des Expeditionsteilnehmers, des Mönchs Gaspar de Carvajal, kochten sie Riemen und Schuhsohlen mit Gras. Orellana beschloss weiterzufahren. Seine Begleiter unterzeichneten ein Dokument, das die gemeinsame Entscheidung bestätigte: Das Papier sollte den Kapitän vor dem Vorwurf der Flucht schützen.

Pizarro erklärte Orellana dennoch zum Verräter. Er selbst kehrte nach Quito um und kam im Juni eintausendfünfhundertzweiundvierzig ohne Reichtümer gefunden zu haben zurück, nachdem er den größten Teil seiner Männer verloren hatte. Ein Zeitgenosse sah seine Begleiter barfuß, halb bekleidet und mit Wunden bedeckt.

Orellana erreichte nach achteinhalb Monaten Fahrt und ungefähr sechstausend Kilometern Weg den Atlantischen Ozean. In Spanien hinderte Pizarros Anschuldigung ihn nicht daran, von der Krone das Recht zu erhalten, zurückzukehren und in den entdeckten Gebieten eine Kolonie zu gründen. Seine zweite Expedition rüstete er schlecht aus; Krankheiten und Schiffbrüche vernichteten die Gruppe fast vollständig, und Orellana selbst starb eintausendfünfhundertsechsundvierzig am Amazonas.

Die heutige Straße markiert den Beginn dieses Übergangs. Sie führt vom hoch gelegenen Quito zu den östlichen Tälern hinab und verbindet sich weiter mit der Calle de los Conquistadores. Auf dem Schild ist Orellanas Name geblieben – der Name eines Mannes, der hier der Hauptkolonne folgte und als Erster den Atlantischen Ozean erreichte.