Der Páramo-Pfad

Hinter der Bergstation führt ein schmaler Pfad in Bestände aus hartem Gras. Das ist der Páramo – das waldfreie Hochland der feuchten tropischen Anden. Am Hang des Pichincha beginnt er dort, wo es für Bäume bereits zu kalt ist, um als geschlossener Gürtel zu wachsen. Unter dem Gras liegt poröser Boden aus Vulkanasche und langsam verrottender organischer Substanz. Er nimmt Wasser auf und gibt es nach und nach an Bäche ab, die Quito versorgen. Umgepflügter oder zertrampelter Boden verliert diese Fähigkeit und wird mit dem Abfluss leichter den Hang hinabgetragen.

Für die dreißig Familien von San Francisco de Cruz Loma war dies lange Land, auf dem sie mit Landwirtschaft und Viehzucht Geld verdienten. Die Tiere fraßen die Vegetationsdecke ab und zertrampelten sie, und auf die Beweidung zu verzichten hätte bedeutet, einen Teil des Einkommens zu verlieren. Im Jahr zweitausendsiebzehn schlossen die Bewohner eine Vereinbarung mit dem städtischen FONAG (Fondo para la Protección del Agua): Die Gemeinschaft verringerte die Belastung des Páramo, stellte Quellen wieder her und überwachte die Hänge, während der Fonds half, die früheren Einnahmen durch gemeinschaftlichen Tourismus zu ersetzen.

Die Bewohner begannen, Ausflüge und Ausritte zu führen, lernten, als Führer zu arbeiten, Gäste zu empfangen und die Routen zu betreuen. Die Frauen der Gemeinschaft richteten eine Verpflegung für Besucher ein; mit der Zeit schuf diese Arbeit siebenundzwanzig bezahlte Stellen. Die Seilbahn brachte Menschen direkt ins Hochland, und die Familien, die hier früher ihr Vieh weiden ließen, verdienten nun daran, Gäste über dieselben Ländereien zu führen.

Doch im Jahr zweitausendneunzehn untersuchten Mitarbeiter des Fonds und Bewohner den oberen Teil des Páramo und entdeckten ein neues Problem. Touristen verließen die angelegten Wege, und zahlreiche Spuren rissen die Grasnarbe auf. Die Halme erholten sich, doch der beschädigte Boden blieb dem Wasser ausgesetzt. Das Einkommen, für das die Familien die frühere Nutzung der Hänge aufgegeben hatten, begann selbst, das geschützte Gebiet zu beschädigen.

Die Gemeinschaft begann, die zertrampelte Vegetationsdecke wiederherzustellen, und legte Baumschulen für einheimische Pflanzen an. Der Pfad erhielt eine ganz wörtliche Aufgabe: viele Füße in einem einzigen Streifen zu halten. Die Ausritte von Cruz Loma und die Route zum Rucu Pichincha werden weiterhin von den Bewohnern von San Francisco de Cruz Loma betreut. Die zertrampelte Linie unter Ihren Füßen und die unversehrte Grasnarbe zu beiden Seiten sind das Ergebnis ihrer Vereinbarung: Den Menschen blieb ein Durchgang, und den übrigen Boden überließ man wieder dem Gras und dem Wasser.