Тропа парамо

За верхней станцией узкая тропа уходит в заросли жёсткой травы. Это парамо — безлесное высокогорье влажных тропических Анд. На склоне Пичинчи оно начинается там, где деревьям уже холодно расти сплошным поясом. Под травой лежит пористая почва из вулканического пепла и медленно разлагающейся органики. Она принимает воду и постепенно отдаёт её ручьям, питающим Кито. Распаханная или вытоптанная почва теряет эту способность и легче уходит со склона вместе со стоком.

Для тридцати семей Сан-Франсиско-де-Крус-Лома это долго было землёй, на которой они зарабатывали сельским хозяйством и разведением скота. Животные выедали и вытаптывали растительный покров, а отказаться от выпаса означало лишиться части дохода. В две тысячи семнадцатом году жители заключили соглашение с городским Фондом охраны воды: община сокращала нагрузку на парамо, восстанавливала источники и следила за склонами, а фонд помогал заменить прежний заработок общественным туризмом.

Жители стали водить экскурсии и конные прогулки, учились работать проводниками, принимать гостей и обслуживать маршруты. Женщины общины открыли питание для посетителей; со временем эта работа дала им двадцать семь оплачиваемых мест. Канатная дорога доставляла людей прямо к высокогорью, а семьи, прежде выпускавшие сюда скот, теперь зарабатывали на том, чтобы провести гостей через те же земли.

Но в две тысячи девятнадцатом году сотрудники фонда и жители обследовали верхнюю часть парамо и обнаружили новую проблему. Туристы сходили с проложенных дорожек, и многочисленные следы разрывали дернину. Стебли восстанавливались, а повреждённая почва оставалась открытой для воды. Доход, ради которого семьи отказались от прежнего использования склонов, сам начал портить охраняемый участок.

Община занялась восстановлением вытоптанного покрова и устроила питомники местных растений. Тропа получила вполне буквальную задачу: удержать множество ног в одной полосе. Конные прогулки от Крус-Ломы и маршрут к Руку-Пичинче по-прежнему обслуживают жители Сан-Франсиско-де-Крус-Лома. Вытоптанная линия под ногами и целая дернина по её сторонам — результат их соглашения: проход оставили людям, а остальную почву снова отдали траве и воде.