Martello-Turm Nr. eins

Die Außentreppe führt zur hohen Tür des runden steinernen Turms; als hier eine Garnison Dienst tat, zog man die angelehnte Leiter ins Innere. Unten lagerte man Schießpulver und Vorräte, ein Stockwerk höher wohnten die Artilleristen, und auf der oberen Plattform richtete man Plätze für drei Geschütze her. Der Martello-Turm Nr. eins stand am Ende einer Kette aus vier Befestigungen über dem Sankt-Lorenz-Strom, und ihre Garnisonen hielten die Zwischenräume zwischen benachbarten Bauwerken unter Feuer. Die dickere Mauer ist nach Westen gerichtet, die dünnere zur Stadt, damit die eigenen Artilleristen den Turm bei einer Eroberung zerstören konnten, bevor die Geschütze gegen Québec gerichtet würden.

Im Frühjahr achtzehnhundertacht musste der Generalgouverneur von Britisch-Nordamerika, James Craig, entscheiden, wie Québec vor einem möglichen Angriff der Vereinigten Staaten zu schützen sei. Die aus London eingetroffenen Anweisungen widersprachen einander: Wenn ein Krieg nahe war, sollte man hastig provisorische Befestigungen errichten; wenn er sich vermeiden ließ, die dauerhaften Anlagen instand setzen. Craig wusste nicht, welcher Ausgang wahrscheinlicher war, doch er erkannte die Schwachstelle der Stadt genau. Westlich der Festungsmauern lagen offene Höhen, auf denen eine belagernde Armee Geschütze aufstellen konnte.

Der Militäringenieur Ralph Henry Bruyères hatte sich lange um Geld für eine vorgeschobene Befestigungslinie quer über die Abraham-Ebene bemüht. Craig stimmte ihm zu, wartete aber nicht auf die Genehmigung aus London. Die Erörterung des Projekts hätte die Bausaison beansprucht. Der Gouverneur ordnete an, die Arbeiten aus der Militärkasse zu beginnen, und teilte es seinen Vorgesetzten mit, als vier Türme bereits im Bau waren. Er verstieß gegen die Anweisungen und trug persönlich die Verantwortung für diese Entscheidung; London akzeptierte schließlich die vollendete Tatsache.

Bruyères wollte die runden Türme in Halifax zum Vorbild nehmen, doch Craig entschied sich für den Typ „Martello“, den er aus seinem früheren Dienst kannte. Der Name entstand aus einer fremden militärischen Niederlage. Im Jahr siebzehnhundertvierundneunzig beschossen britische Schiffe erfolglos einen kleinen französischen Turm am Kap Mortella auf Korsika. Britische Ingenieure kopierten die erfolgreiche Befestigung, und „Mortella“ wurde in ihren Unterlagen zu „Martello“.

Die vier Türme von Québec erhielten Nummern. Der Martello-Turm Nr. eins nahm das Ende der Linie über dem Sankt-Lorenz-Strom ein. Die übrigen setzten die Kette quer über das Kap fort, sodass die Garnisonen die Zwischenräume zwischen den Bauwerken unter Feuer nehmen und Belagerungsgeschütze von den Stadtmauern fernhalten konnten.

Das Steinmauerwerk ist hier mit Blick auf zwei mögliche Ausgänge einer Schlacht angelegt. Auf der Westseite, aus der man den Feind erwartete, erreicht die Mauer etwa drei und ein Drittel Meter. Auf der Seite von Québec ist sie fast halb so dick. Hätte der Gegner den Turm erobert, hätten die Artilleristen der Stadt ihn zerstören und verhindern können, dass die Geschütze gegen die Festung gerichtet wurden. Die einzige Tür wurde über dem Boden angebracht und zur Stadt hin ausgerichtet; die Soldaten stiegen über eine angelehnte Leiter ein und zogen sie ins Innere. Unten lagerte man Schießpulver und Vorräte, ein Stockwerk höher wohnten die Artilleristen, und auf der oberen Plattform sollten drei Geschütze stehen.

Bruyères vollendete die Linie zu Beginn des Jahres achtzehnhundertzwölf. Im selben Sommer erklärten die Vereinigten Staaten Großbritannien den Krieg, doch amerikanische Truppen erreichten Québec nicht. Keiner der vier Türme kam in den Kampf, und in den achtzehnhundertsechziger Jahren betrachtete das Militär sie bereits als veraltet.

Heute führt eine feste Außentreppe zur hohen Tür des Martello-Turms Nr. eins, und im Inneren befindet sich eine Ausstellung. Die dünne Mauer auf der Stadtseite ist weiterhin unversehrt: Die Artilleristen von Québec mussten ihren eigenen Turm nie zerstören.