Musée national des beaux-arts du Québec

Als das heutige Musée national des beaux-arts du Québec unter dem Namen Musée de la province de Québec eröffnet wurde, waren seine Säle zugleich den Archiven, der Naturgeschichte und der Kunst gewidmet. Die Kunsträume lagen anfangs neben zwei ganz anderen Sammlungen; heute bewahrt das Museum mehr als zweiundvierzigtausend Werke der Kunst aus Québec vom siebzehnten Jahrhundert bis zur Gegenwart. Hinter dem gläsernen Eingangsanbau ist der Steinbau mit neoklassizistischer Fassade erhalten, das alte Kernstück des Museums.

Hinter dem gläsernen Eingangsgebäude steht ein neoklassizistischer Steinpavillon aus dem Jahr neunzehnhundertdreiunddreißig. Genau dort zeigte Alfred Pellan, ein modernistischer Künstler aus Québec, am zwölften Juni neunzehnhundertvierzig erstmals in seiner Heimat einhunderteinundsechzig seiner Werke.

Die Provinz hatte ihm einst das erste Stipendium Québecs für Bildende Kunst finanziert. Pellan ging zum Studium nach Frankreich und lebte dort vierzehn Jahre. Im Jahr neunzehnhundertsechsunddreißig kehrte er kurz zurück und versuchte, eine Lehrstelle an der École des beaux-arts de Montreal zu erhalten. Er brauchte ein festes Einkommen, und die Schule brauchte einen neuen Lehrer. Clarence Gagnon, ein anerkanntes Mitglied der Auswahlkommission und Landschaftsmaler, hielt seinen Stil für zu radikal und sagte: „Sie sind modern – Sie sind verloren.“ Pellan wurde nicht aufgenommen.

Er setzte seine Karriere in Paris fort. Dann zwang ihn die deutsche Invasion Frankreichs zur überstürzten Abreise. Seine Gemälde wurden auf einem Schiff über den Atlantik gebracht, doch zu Hause fand sich der Künstler in einem Umfeld wieder, in dem seine kubistischen und surrealistischen Experimente vielen noch unbekannt waren und sich schlecht verkauften.

Damals hieß diese Institution Musée de la province de Québec. Sie hatte erst sieben Jahre zuvor eröffnet und teilte ihre Säle zwischen den Provinzarchiven, der Naturgeschichte und der Kunst auf. Mit Unterstützung des Abgeordneten Henri Groulx erhielt Pellan hier Ausstellungsräume und wählte selbst Werke aus, die nahezu seine gesamte Pariser Zeit umfassten: Gemälde, Zeichnungen, Gouachen und Aquarelle.

Die Ausstellung gab dem Publikum von Québec die Möglichkeit, lokalen Modernismus in einem Umfang zu sehen, den es hier zuvor nicht gegeben hatte. Kritiker sprachen von einem Umbruch in den vertrauten Vorstellungen von Malerei; Künstler, die bereits versuchten, die akademischen Regeln zu überschreiten, erhielten ein öffentlich anerkanntes Beispiel. Drei Jahre später stellte dieselbe Schule in Montreal Pellan doch noch ein. Er erhielt ein festes Einkommen und begann, Studenten dazu anzuleiten, ihren eigenen Stil zu suchen. Bis zum Ende seiner Lehrtätigkeit war das Umfeld an der Schule spürbar freier geworden.

Heute bewahrt das Museum mehr als zweiundvierzigtausend Werke der Kunst aus Québec, vom siebzehnten Jahrhundert bis zur Gegenwart. In seiner Sammlung befindet sich auch „Fleurs et dominos“ – ein Gemälde, das Pellan aus seinem jäh abgebrochenen Pariser Leben mitbrachte und im Sommer neunzehnhundertvierzig in diesem Steinpavillon ausstellte.