Torre Martello n.º 1

La escalera exterior conduce a la puerta elevada de la torre circular de piedra; cuando la guarnición estaba de servicio aquí, subían al interior la escalera de mano. Abajo guardaban pólvora y provisiones, un piso más arriba vivían los artilleros y en la plataforma superior preparaban los emplazamientos para tres cañones. La Torre Martello n.º 1 estaba en el extremo de una cadena de cuatro fortificaciones sobre el río San Lorenzo, y sus guarniciones mantenían bajo fuego los espacios entre las construcciones vecinas. El muro más grueso mira al oeste y el delgado, a la ciudad, para que, si la torre era tomada, sus propios artilleros pudieran destruirla antes de que los cañones se volvieran contra la Ciudad de Quebec.

En la primavera de mil ochocientos ocho, el gobernador general de América del Norte británica, James Craig, debía decidir cómo defender la Ciudad de Quebec de un posible ataque de Estados Unidos. Las instrucciones recibidas de Londres se contradecían: si la guerra estaba cerca, había que levantar apresuradamente fortificaciones temporales; si se lograba evitarla, reparar las permanentes. Craig no sabía cuál de los dos desenlaces era más probable, pero veía bien el punto débil de la ciudad. Al oeste de las murallas se extendían alturas abiertas donde un ejército sitiador podía emplazar cañones.

El ingeniero militar Ralph Henry Bruyères llevaba tiempo solicitando fondos para una línea avanzada de fortificaciones que cruzara las Llanuras de Abraham. Craig estuvo de acuerdo con él, pero no esperó la aprobación de Londres. La discusión del proyecto habría ocupado la temporada de construcción. El gobernador ordenó comenzar las obras a cargo del tesoro militar e informó a sus superiores cuando ya se estaban construyendo cuatro torres. Incumplía las instrucciones y respondía personalmente de aquella decisión; Londres acabó aceptando el hecho consumado que se le presentó.

Bruyères pensaba tomar como modelo las torres circulares de Halifax, pero Craig eligió el tipo «Martello», que conocía de su servicio anterior. El nombre surgió de una derrota militar ajena. En mil setecientos noventa y cuatro, barcos británicos bombardearon sin éxito una pequeña torre francesa en el cabo Mortella, en Córcega. Los ingenieros británicos copiaron aquella fortificación eficaz, y «Mortella» se convirtió en «Martello» en sus documentos.

Las cuatro torres de la Ciudad de Quebec recibieron números. La Torre Martello n.º 1 ocupó el extremo de la línea sobre el río San Lorenzo. Las demás prolongaban la cadena a través del promontorio, de modo que las guarniciones pudieran batir los espacios entre las construcciones e impedir que la artillería de asedio se acercara a las murallas de la ciudad.

La mampostería de piedra está dispuesta aquí teniendo en cuenta de inmediato dos posibles desenlaces de la batalla. Por el lado oeste, de donde esperaban al enemigo, el muro alcanza aproximadamente tres metros y un tercio. Por el lado de la Ciudad de Quebec es casi dos veces más delgado. Si el adversario hubiera tomado la torre, los artilleros de la ciudad habrían podido destruirla e impedir que los cañones se volvieran contra la fortaleza. La única puerta se elevó sobre el suelo y se orientó hacia la ciudad; los soldados entraban por una escalera de mano y la subían al interior. Abajo guardaban pólvora y provisiones, un piso más arriba vivían los artilleros y en la plataforma superior debían situarse tres cañones.

Bruyères terminó la línea a comienzos de mil ochocientos doce. Ese mismo verano, Estados Unidos declaró la guerra a Gran Bretaña, pero las tropas estadounidenses no llegaron a la Ciudad de Quebec. Ninguna de las cuatro torres entró en combate y, para la década de mil ochocientos sesenta, los militares ya las consideraban obsoletas.

Ahora una escalera exterior permanente conduce a la puerta elevada de la Torre Martello n.º 1, y en el interior se encuentra una exposición. El muro delgado del lado de la ciudad sigue intacto: los artilleros de la Ciudad de Quebec nunca tuvieron que destruir su propia torre.