Place d’Youville

Vor der Fassade des Palais Montcalm liegt ein offener Platz, der einst das Handelszentrum des Viertels am Tor war. Im überdachten Pavillon verkaufte man Fleisch und Lebensmittel, entlang der hölzernen Gehwege standen Wagen, und oben versammelten sich die Bewohner der Stadt und der Vorstädte. Als der Markt in die Unterstadt verlegt wurde, wurde sein Fundament zur Stütze des Konzertgebäudes, und die freie Fläche davor verwandelte sich mit der Zeit in eine Eisbahn und einen Ort für Straßenaufführungen. Unter dem Gebäude finden Archäologen Spuren einer noch älteren Schicht: In das Fundament des Markts gingen vermutlich Steine der Außenseite des Festungsgrabens ein.

An der Stelle der heutigen Eisbahn lebten Mitte des achtzehnten Jahrhunderts Zimmerleute, Maurer, ein Schmied, ein Gerber, ein Schankwirt, Fuhrleute und Tagelöhner. Die einen verdienten ihr Geld mit ihrem Handwerk, die anderen ließen sich tageweise anstellen und waren von jedem neuen Auftrag abhängig. Sie siedelten sich außerhalb der Stadtmauer an: Innerhalb war es eng, und es galten strenge Regeln; dafür schloss die Porte Saint-Jean bei Einbruch der Dunkelheit und ließ die Vorstadt ohne städtische Dienste und Schutz zurück.

Im Jahr eintausendsiebenhundertfünfundsiebzig rückten amerikanische Truppen auf Québec vor. Der britische Militärrat ordnete an, die Häuser vor den Befestigungen abzureißen, damit die Angreifer sie nicht als Deckung nutzen konnten. Die Menschen verloren ihre Wohnungen und Wirtschaftsgebäude. Nach der Belagerung kehrten sie zurück und bauten meist auf den früheren Fundamenten wieder auf.

Etwa im Jahr eintausendachthundertfünfzehn räumte das Militär den Streifen vor der Mauer erneut. Hier legte man ein Glacis an – einen offenen, sanft abfallenden Hang, der nicht bebaut werden durfte, damit die Verteidiger die Zugänge zu den Befestigungen sehen konnten. Doch schon in den eintausendachthundertdreißiger Jahren stand auf dem Hang ein Holzhaus. Beim großen Brand des Jahres eintausendachthundertfünfundvierzig brannte es ab, und die Bewohner errichteten an seiner Stelle ein Backsteinhaus. Archäologen fanden einen Kinderteller, eine winzige Tasse und Murmeln: Aus diesen Gegenständen lässt sich schließen, dass auf dem Land, das das Militär leer halten wollte, wieder eine Familie lebte.

Nach dem Abzug der britischen Garnison trug die Stadt das Glacis ab. Der alte Markt bei der Kathedrale reichte für das wachsende Québec nicht mehr aus, daher überließ man das frei gewordene Grundstück am Tor den Händlern. Am fünften Mai eintausendachthundertsiebenundsiebzig eröffnete der Marché Montcalm. Im Pavillon befanden sich Fleisch- und Lebensmittelläden, draußen stellten die Verkäufer ihre Wagen entlang der hölzernen Gehwege auf, und im zweiten Stock versammelten sich die Bewohner der Stadt und der Vorstadt. Bei Ausgrabungen gefundene Abschnitte von Rohlingen für Knöpfe zeigen, womit sich manche Händler zwischen den Kunden beschäftigten.

Zu Beginn der dreißiger Jahre, während der Wirtschaftskrise, verlegten die Stadtverantwortlichen den Markt in die Unterstadt und beschlossen, das alte Gelände mit einem Bau zu nutzen, der Arbeitslosen Arbeit geben sollte. An der Stelle des Handelspavillons errichtete man das Palais Montcalm mit einem Konzertsaal, einer Bibliothek und einem öffentlichen Schwimmbad. Vor der Fassade ließ man ein offenes Gelände frei – den heutigen Platz. Später richtete man hier eine Eisbahn ein; ringsum eröffneten neue Theatersäle, und den Raum, in dem zuvor die Marktwagen standen, begann man für Straßenaufführungen zu nutzen.

Unter dem Palais Montcalm bleibt die materielle Verbindung all dieser Veränderungen erhalten. Nach Einschätzung der Archäologen gingen in das Fundament des Markts vermutlich Steine der Außenwand des alten Festungsgrabens ein, und das Fundament des Marktpavillons nutzte man anschließend als Stütze für das Konzertgebäude.

Den Namen d’Youville erhielt der Platz offiziell im Jahr eintausendneunhundertfünfundsechzig. Er kam über die Rue d’Youville hierher, die bereits eintausendachthundertsechsundsiebzig so benannt worden war: Die Straße führte zur Chapelle des Sœurs de la Charité de Québec.

Marguerite d’Youville gründete die ursprüngliche Gemeinschaft in Montreal. Nach dem Tod ihres Mannes blieben ihr nur Schulden; sie musste das Erbe ausschlagen, versorgte zwei Söhne und begann gemeinsam mit drei Helferinnen, Arme in ihrem Haus aufzunehmen. Später übertrug man ihnen das verarmte und verfallene Allgemeine Krankenhaus von Montreal. d’Youville stellte dessen Wirtschaft wieder her: Wohlhabende Bewohnerinnen zahlten für ihren Aufenthalt, die Nonnen verkauften ihre eigenen Erzeugnisse, und die Einkünfte kamen von Bauernhöfen, einer Mühle und einer Bäckerei.

Im Jahr eintausendachthundertneunundvierzig schickte die von ihr gegründete Gemeinschaft aus Montreal Marcelle Mallet und fünf weitere Schwestern nach Québec, um das örtliche Waisenhaus zu übernehmen. Mallet gründete eine eigenständige Gemeinschaft in Québec; die Schwestern bauten ein Kloster, ein Waisenhaus und eine Kapelle. Die Kapelle ist erhalten geblieben, obwohl sie nun hinter modernen Gebäuden verborgen liegt. Das Schild mit dem Namen des Platzes setzt die Linie der Straße fort, die vom ehemaligen Markt am Tor zu ihr angelegt wurde.