Proval-See

Hoch über dem türkisfarbenen Wasser bleibt ein rundes Loch in der Decke; einst blickte man durch es hinab, in den natürlichen Schacht am Hang des Maschuk. Warmes Mineralwasser sammelt sich auf dem Grund der Höhle und fließt bei hohem Pegel durch den Ablaufkanal zum Hang ab. Den türkisen Farbton erzeugen Schwefelbakterien. Im See wurde gebadet, und für schwer Kranke richtete man auf dem Wasser ein separates hölzernes Badehaus ein.

Bis zur Mitte des neunzehnten Jahrhunderts konnte man sich diesem See nicht auf dem Landweg nähern. Warmes Mineralwasser steigt hier entlang einer tektonischen Verwerfung auf. Es löste Kalkstein und Mergel auf, die Höhlendecke stürzte ein, und im Hang des Maschuk entstand ein tiefer Schacht. Der See lag auf dessen Grund, und die Menschen blickten von oben auf das Wasser oder wagten den Abstieg an einem Seil.

Im Jahr tausendachthundertundsiebenundfünfzig stieg der Naturforscher Fjodor Batalin hier hinab. Er war beauftragt worden, die Mineralwässer von Pjatigorsk zu untersuchen und herauszufinden, ob man sie zur Behandlung nutzen könne. Statt einer Kabine erhielt Batalin ein Seil und einen runden Baumstamm zum Sitzen. Unten maß er Tiefe und Temperatur, entnahm Wasser zur Analyse und untersuchte die Gesteinsschichten. Der Abstieg musste wiederholt werden. Noch im selben Jahr veröffentlichte Batalin die Untersuchung „Der Große Proval in Pjatigorsk“ und berechnete einen horizontalen Zugang zum See: Wenn man den Hang von der Seite durchbrechen würde, könnte man das Wasser ohne Seil erreichen.

Die Verwaltung der Kaukasischen Mineralwässer hatte kein Geld für diese Arbeit. Batalins Berechnung übernahm Pjotr Lasarik, ein ehrenwerter Bürger Moskaus, der von einer privaten zahnärztlichen Praxis lebte. Er behandelte und zog Zähne, fertigte Prothesen an und versprach, Arme kostenlos zu behandeln. Lasarik kam häufig zu den Kaukasischen Mineralwässern und beschloss, den Zugang zum See aus eigenen Mitteln zu bezahlen.

Er rechnete damit, etwa in anderthalb Monaten fertig zu werden. Die Arbeiten begannen im November des Jahres tausendachthundertundsiebenundfünfzig und endeten erst nach sieben Monaten. Lasarik leitete sie selbst. Die Tunnelarbeiter sprengten zunächst den über dem Eingang hängenden Felsen, dann arbeiteten sie sich mit Bohrern und Pulverladungen weiter ins Innere vor. Weiche Schichten wechselten mit harten ab. Schwefelwasserstoffdämpfe zwangen die Menschen, die Arbeit zu unterbrechen und ins Freie zu gehen.

Als nur noch einige Saschen bis zum See übrig waren, strömte nach einer Sprengung Wasser in den Stollen. Die Tunnelarbeiter entschieden, dass sie unterhalb der Oberfläche des Sees herausgekommen seien und nun den ganzen Tunnel überfluten würden. Das Wasser wurde abgepumpt, der Boden angehoben, und der Durchbruch wurde weiter oben fortgesetzt. Ein Teil der Menschen weigerte sich, unter die Erde zurückzukehren; Lasarik stellte neue Arbeiter ein und bezahlte die sich hinziehende Arbeit. Am Ende kostete ihn der Tunnel ungefähr zwanzigtausend Rubel – erheblich mehr als die ursprüngliche Berechnung.

Am fünfzehnten Juli des Jahres tausendachthundertachtundfünfzig öffnete die letzte Pulverladung den Durchgang in die Höhle. Nun führten eine Straße am Hang und ein fast fünfzig Meter langer horizontaler Tunnel zum See. Batalin erhielt eine Quelle, die für weitere Beobachtungen zugänglich war, und Lasariks Geld und Entscheidung wurden zu einem in den Maschuk gehauenen Weg.

Nach der Öffnung begannen die Menschen, direkt im See zu baden. Es gab so viele Interessenten, dass man für schwer Kranke ein separates hölzernes Badehaus auf dem Wasser einrichtete. Die türkise Farbe, die auch jetzt sichtbar ist, wird von Schwefelbakterien im warmen Mineralwasser erzeugt. Es strömt weiterhin entlang der Verwerfung zu; wenn der Pegel hoch genug steigt, fließt das Wasser aus dem See in den Ablaufkanal über und tritt am Hang des Maschuk aus.

Der heutige Zugang zum Wasser verläuft genau entlang der Linie, die Batalin berechnet und der Zahnarzt Lasarik bezahlt hat. Vor ihrem Abstieg und dem Bau diente ein rundes Loch hoch über dem See als Eingang zum Proval-See. Nun ist es oben geblieben, und man gelangt durch den Tunnel aus dem Jahr tausendachthundertachtundfünfzig auf den Grund des natürlichen Schachts.