Lago Proval

Muy por encima del agua turquesa queda un agujero redondo en la bóveda; antaño se miraba a través de él hacia abajo, al pozo natural de la ladera de Mashuk. El agua mineral cálida se acumula en el fondo de la cueva y, cuando el nivel es alto, sale por el canal de desagüe hacia la ladera. El tono turquesa lo crean las bacterias del azufre. La gente se bañaba en el lago, y para los enfermos graves instalaron una caseta de baño de madera independiente sobre el agua.

Hasta mediados del siglo diecinueve no se podía llegar a este lago por tierra. Aquí, el agua mineral cálida asciende por una fractura tectónica. Disolvió la caliza y la marga, la bóveda de la cueva se derrumbó y en la ladera de Mashuk se formó un pozo profundo. El lago se encontraba en su fondo, y la gente miraba el agua desde arriba o se atrevía a descender por una cuerda.

En mil ochocientos cincuenta y siete descendió aquí el naturalista Fiódor Batalin. Le encargaron estudiar las aguas minerales de Piatigorsk y determinar si podían utilizarse para el tratamiento. En lugar de una cabina, Batalin recibió una cuerda y un tronco redondo para sentarse. Abajo medía la profundidad y la temperatura, tomaba agua para analizarla e inspeccionaba las rocas. Hubo que repetir el descenso. Ese mismo año, Batalin publicó el estudio El Gran Proval de Piatigorsk y calculó un paso horizontal hasta el lago: si se perforaba la ladera por un lado, se podría llegar al agua sin cuerda.

La Dirección de Aguas Minerales del Cáucaso no encontró dinero para esta obra. Piotr Lazárik, ciudadano honorario de Moscú que vivía de una consulta privada de odontología, aceptó el cálculo de Batalin. Trataba y extraía dientes, hacía prótesis y prometía atender gratuitamente a los pobres. Lazárik viajaba a menudo a las Aguas Minerales del Cáucaso y decidió pagar con sus propios fondos el acceso al lago.

Calculaba terminar aproximadamente en un mes y medio. Las obras comenzaron en noviembre de mil ochocientos cincuenta y siete y solo concluyeron siete meses después. Lazárik las dirigió personalmente. Los excavadores primero volaron la roca que sobresalía sobre la entrada y luego avanzaron hacia dentro con barrenas y cargas de pólvora. Las capas blandas alternaban con otras duras. Las emanaciones de sulfuro de hidrógeno obligaban a los hombres a interrumpir el trabajo y salir al exterior.

Cuando faltaban unas cuantas sazhenes para llegar al lago, tras una explosión el agua irrumpió en la excavación. Los excavadores decidieron que habían salido por debajo del nivel del lago y que ahora inundarían todo el túnel. Bombearon el agua, elevaron el suelo y continuaron la perforación más arriba. Parte de los hombres se negó a volver bajo tierra; Lazárik contrató a otros nuevos y pagó las obras, que se prolongaban. Al final, el túnel le costó aproximadamente veinte mil rublos, mucho más que el cálculo inicial.

El quince de julio de mil ochocientos cincuenta y ocho, la última carga de pólvora abrió el paso hacia la cueva. Desde entonces, un camino por la ladera y un túnel horizontal de casi cincuenta metros conducían al lago. Batalin obtuvo un manantial accesible para nuevas observaciones, y el dinero y la decisión de Lazárik se transformaron en un camino excavado dentro de Mashuk.

Tras la apertura, la gente empezó a bañarse directamente en el lago. Hubo tantos interesados que instalaron una caseta de baño de madera independiente sobre el agua para los enfermos graves. El color turquesa, que todavía se ve, lo crean las bacterias del azufre en el agua mineral cálida. Esta sigue llegando por la fractura; cuando el nivel sube lo bastante, el agua rebosa del lago hacia un canal de desagüe y sale a la ladera de Mashuk.

El actual acceso al agua sigue la misma línea que calculó Batalin y pagó el dentista Lazárik. Antes del descenso de Batalin y de las obras, la entrada al Proval era un agujero redondo situado muy por encima del lago. Ahora ha quedado arriba, y se llega al fondo del pozo natural por el túnel de mil ochocientos cincuenta y ocho.