Biblioteca Palafoxiana

Am fünften September eintausendsechshundertsechsundvierzig unterzeichnete Juan de Palafox y Mendoza, Bischof von Stadt Puebla, eine Schenkungsurkunde über fünftausend eigene Bücher. Von diesem Dokument an rechnet die Bibliothek ihre Geschichte und heißt nach dem Schenker Biblioteca Palafoxiana.

Juan de Palafox y Mendoza sammelte Bücher, seit er in den königlichen Dienst getreten war. Sie waren seine Arbeitsbibliothek, die sich über Jahre seiner Beamten- und Kirchenlaufbahn angesammelt hatte. Der Bischof übergab sie zu Lebzeiten, ohne das Recht, sie zurückzufordern. Zusammen mit den Bänden erhielten die Kollegien Globen, Astrolabien, Karten und mathematische Instrumente.

Das Colegio de San Juan befand sich bereits hier und bildete künftige Pfarrer aus, doch seine kleine Bibliothek entsprach nicht Juan de Palafox y Mendozas Plänen. Er setzte sich dafür ein, dass ein gebildeter Priester über Recht, Geschichte, Sprachen und die Ordnung der Natur nachdenken konnte, statt einige vertraute theologische Bücher zu wiederholen. Die Sammlung war für Seminaristen bestimmt, doch in der Schenkungsurkunde erschien eine Bedingung, die den Leserkreis stark erweiterte: Der Zutritt war jedem Einwohner der Stadt und der Diözese erlaubt, der lesen konnte und lernen wollte.

Lesen zu können blieb im siebzehnten Jahrhundert selbst eine hohe Hürde. Stand, Herkunft und Zugehörigkeit zum Kolleg gaben jedoch kein ausschließliches Recht mehr auf diese Bücher. Juan de Palafox y Mendoza schrieb eigens über arme Menschen, die keine eigenen Bände hatten. Für sie wurden Lesezeiten am Vormittag und am Nachmittag festgelegt, und sie durften die benötigten Seiten abschreiben. Deshalb gilt die Biblioteca Palafoxiana als die erste öffentliche Bibliothek Amerikas.

Der offene Zutritt bedeutete keine freie Ausleihe. Bücher waren teuer, und ein verschwundenes Exemplar zu ersetzen war oft unmöglich. Der Bibliothekar bewahrte den Schlüssel auf, reichte dem Leser den bestellten Band und stellte ihn wieder an seinen Platz zurück. Das Mitnehmen von Büchern war verboten. Im Jahr eintausendsechshundertachtundvierzig bekräftigte Papst Inocencio X. das Verbot auf Bitte von Juan de Palafox y Mendoza mit der Androhung der Exkommunikation. Die strengste Strafe war hier für den Versuch vorgesehen, ein Buch mitzunehmen, nicht für den Wunsch, es zu lesen.

Als Juan de Palafox y Mendoza Stadt Puebla verließ, blieb die Sammlung im Kolleg. Den heutigen langen Saal sah er nie. Über ein Jahrhundert später fügte ein anderer Bischof, Francisco Fabián y Fuero, eigene Bücher hinzu und ordnete an, den angewachsenen Bestand in einen neuen Raum desselben Kollegs zu verlegen. Bis eintausendsiebenhundertdreiundsiebzig richteten Handwerker eine dreiundvierzig Meter lange Galerie und die ersten beiden Ebenen der Schränke aus Zedernholz, Ayacahuite – mexikanischer Kiefer – und Coloyote ein. Im neunzehnten Jahrhundert fanden neue Schenkungen auf diesen Regalen bereits keinen Platz mehr, und Tischler bauten eine dritte Ebene darauf.

Heute werden im alten Gebäude des Kollegs mehr als einundvierzigtausend Bücher und Handschriften aufbewahrt. Der historische Saal dient als Buchmuseum, und ein Forscher, der einen bestimmten Band benötigt, stellt einen schriftlichen Antrag und kommt zum festgesetzten Termin. Besucher gehen an den drei Ebenen geschlossener Schränke entlang; der Bibliothekar gibt das angeforderte Buch weiterhin innerhalb der Einrichtung aus, und es gelangt nicht hinter deren Türen.