Jüdisches Rathaus und die Uhren

Hinter der Fassade des Jüdischen Rathauses arbeiten noch heute die Kanzleien der Jüdischen Gemeinde Prag. Im sechzehnten Jahrhundert hatte die Jüdische Stadt einen eigenen Ältestenrat, ein Gericht und eine Verwaltung. Der Rat tagte hier, und in der benachbarten Hohen Synagoge beteten seine Mitglieder. Anfangs betrat man die Synagoge direkt vom Obergeschoss des Rathauses aus: Beide Teile bildeten einen Komplex.

Diesen Komplex finanzierte Mordechai Maisel – ein Primas, also das Oberhaupt der Jüdischen Stadt, der der Gemeinde einen dauerhaften Ort für Rat und Gericht geben wollte. Maisel lebte vom Handel und von Bankdarlehen. Zu seinen Kunden gehörten böhmische Adlige und der Hof von Kaiser Rudolf II., der Geld für den Krieg gegen das Osmanische Reich brauchte. In den siebziger Jahren des sechzehnten Jahrhunderts investierte Maisel die verdienten Mittel in den Umbau des Rathauses und in die Hohe Synagoge.

Die Beziehungen zum Kaiser brachten ihm ein seltenes Privileg: Dem kinderlosen Maisel wurde erlaubt, selbst über sein Vermögen zu verfügen. Er setzte ein Testament zugunsten seiner Neffen auf. Doch im Jahr eintausendsechshunderteins, unmittelbar nach seinem Tod, ließ Rudolf II. das Vermögen seines ehemaligen Bankiers beschlagnahmen – etwa eine halbe Million Gulden und zahlreiche Häuser. Die als Erben eingesetzten Neffen wurden in Haft genommen, und die Familie prozessierte noch Jahrzehnte um die Reste des Vermögens. Das bereits von Maisel bezahlte Rathaus diente der Gemeinde weiter. Gerade dieses blieb die größte noch tätige Einrichtung von allem, wofür er sein Geld noch hatte einsetzen können.

Das Türmchen über dem Dach entstand nach einer anderen menschlichen Geschichte. Im Jahr eintausendsechshundertachtundvierzig eroberten und plünderten schwedische Truppen die Prager Burg, den Hradschin und die Kleinseite am linken Ufer der Moldau. Danach versuchten sie fünfzehn Wochen lang, in die Altstadt und die Neustadt am rechten Ufer einzudringen. Hinter den Befestigungen lagen die Häuser und Läden der Bewohner der Jüdischen Stadt.

Die Beteiligung der Prager Juden an der Verteidigung wird manchmal auf eine eindrucksvolle Kampfszene auf der Karlsbrücke reduziert. Dokumente beschreiben die Arbeit, von der abhing, ob die Stadt standhielt: Die Bewohner des Ghettos hielten Tag und Nacht Brandwachen, löschten Brände nach Beschuss und reparierten die Befestigungen. Das rechte Ufer nahmen die Schweden nicht ein.

Nach der Belagerung erlaubte Kaiser Ferdinand III., der die Verteidiger Prags auszeichnete, der jüdischen Gemeinde, über dem Rathaus ein Türmchen mit einer Glocke zu errichten. Das Türmchen aus dem Jahr eintausendsechshundertachtundvierzig ist nicht erhalten geblieben: Das Rathaus brannte und wurde umgebaut. Seine heutige Form entstand nach dem Brand des Jahres eintausendsiebenhundertvierundfünfzig.

Zehn Jahre später fertigte der Hofuhrmacher Sebastian Londsperger für das wiederhergestellte Rathaus eine Uhr an. Das obere Zifferblatt erhielt römische Ziffern und einen gewöhnlichen Lauf. Auf dem unteren stehen statt Ziffern hebräische Buchstaben, mit denen Zahlen bezeichnet werden; ihre Reihenfolge verläuft von rechts nach links, und die Zeiger bewegen sich gegen den Uhrzeigersinn. Im Inneren des Rathauses ist der Mechanismus aus dem Jahr eintausendsiebenhundertvierundsechzig erhalten: Über den arbeitenden Kanzleien der Gemeinde lässt er ein Zifferblatt nach rechts, das andere nach links laufen.