Ayuntamiento Judío y relojes

Tras la fachada del Ayuntamiento Judío siguen funcionando las oficinas de la Comunidad Judía de Praga. En el siglo dieciséis, la Ciudad Judía de Praga tenía su propio consejo de ancianos, tribunal y administración. El consejo se reunía aquí, y sus miembros rezaban en la vecina Sinagoga Alta. Al principio se entraba en la sinagoga directamente desde la planta superior del ayuntamiento: ambas partes formaban un solo conjunto.

Lo financió Mordechai Maisel, el primás, es decir, el jefe de la Ciudad Judía de Praga, que quería proporcionar a la comunidad una sede permanente para el consejo y el tribunal. Maisel vivía del comercio y de los préstamos bancarios. Entre sus clientes estaban nobles checos y la corte del emperador Rodolfo II, que necesitaba dinero para la guerra contra el Imperio otomano. En los años setenta del siglo dieciséis, Maisel invirtió los fondos ganados en la reconstrucción del ayuntamiento y de la Sinagoga Alta.

Sus relaciones con el emperador le otorgaron un raro privilegio: a Maisel, que no tenía hijos, le permitieron disponer él mismo de sus bienes. Redactó un testamento a favor de sus sobrinos. Pero en mil seiscientos uno, inmediatamente después de su muerte, Rodolfo II ordenó confiscar la fortuna de su antiguo banquero: cerca de medio millón de florines y muchas casas. Los sobrinos herederos fueron puestos bajo custodia, y la familia litigó durante décadas por los restos de los bienes. El ayuntamiento, ya pagado por Maisel, siguió sirviendo a la comunidad. Fue precisamente la mayor institución en funcionamiento de todo aquello en lo que él había logrado convertir su dinero.

La torrecilla sobre el tejado apareció después de otra historia humana. En mil seiscientos cuarenta y ocho, las tropas suecas tomaron y saquearon el castillo de Praga, Hradčany y Malá Strana, en la orilla izquierda del Moldava. Después intentaron durante quince semanas abrirse paso hacia la Ciudad Vieja y la Ciudad Nueva, en la orilla derecha. Detrás de las fortificaciones se encontraban las casas y tiendas de los habitantes de la Ciudad Judía de Praga.

A veces se reduce la participación de los judíos de Praga en la defensa a una vistosa escena de combate en el puente de Carlos. Los documentos describen el trabajo del que dependía que la ciudad resistiera: los habitantes del gueto hacían guardias contra incendios día y noche, apagaban los focos de incendio tras los bombardeos y reparaban las fortificaciones. Los suecos no llegaron a tomar la orilla derecha.

Tras el asedio, el emperador Fernando III, que recompensaba a los defensores de Praga, permitió a la Comunidad Judía de Praga elevar una torrecilla con campana sobre el ayuntamiento. La torrecilla de mil seiscientos cuarenta y ocho no se ha conservado: el ayuntamiento se incendió y fue reconstruido. Su forma actual apareció después del incendio de mil setecientos cincuenta y cuatro.

Diez años después, el relojero de la corte Sebastian Londe(n)sperger fabricó relojes para el ayuntamiento reconstruido. La esfera superior recibió números romanos y un sentido de marcha habitual. En la inferior, en lugar de números, hay letras hebreas con las que se representan los números; su secuencia va de derecha a izquierda y las agujas se mueven en sentido contrario a las agujas del reloj. Dentro del ayuntamiento se conserva el mecanismo de mil setecientos sesenta y cuatro: sobre las oficinas en funcionamiento de la comunidad, hace avanzar una esfera hacia la derecha y otra hacia la izquierda.