Ponte Luís I

An der Auffahrt auf der Seite von Porto stehen zwei steinerne Obelisken, die von der früheren Hängebrücke geblieben sind. Von ihnen aus spannt sich über den Douro ein riesiger Eisenbogen, der Verkehrswege in unterschiedlicher Höhe zwischen den Kais und den oberen Plätzen der Hänge trägt. Auf der oberen Straße fährt die Metro zusammen mit Fußgängern, die untere nutzen Autos und Menschen, die zwischen Ribeira und Gaia unterwegs sind.

Dieser Bogen wird oft Gustave Eiffel zugeschrieben. Doch den Wettbewerb für die Brücke gewann Théophile Seyrig – ein Ingenieur, der zuvor Eiffels Geschäftspartner gewesen war, eigenes Geld in dessen Unternehmen investiert und dorthin die Berechnung eines Bogens gebracht hatte, der bereits über dem Douro erprobt worden war.

Gerade Seyrigs Entwurf half Eiffels Firma, den Auftrag für die flussaufwärts gelegene Eisenbahnbrücke Ponte Maria Pia zu erhalten. Die Partner verbanden die Ufer mit einem großen Metallbogen, dessen Lager an den Ansätzen gelenkig waren. Vier Jahre später erhielt Eiffel den Auftrag für den französischen Viaduc de Garabit, der auf derselben Idee beruhte. Seyrig forderte den ihm zustehenden Anteil am Gewinn. Eiffel lehnte ab und kündigte ihren Vertrag. Der Ingenieur verklagte seinen früheren Geschäftspartner, erhielt jedoch keinerlei Entschädigung. Er wechselte zur belgischen Baufirma Willebroeck und kehrte bald nach Porto zurück – nun als Eiffels Konkurrent.

Die Stadt brauchte gerade eine neue Überquerung an der Stelle der alten Hängebrücke. Hier gibt es zwei Uferpaare übereinander: Unten liegen die Kais von Ribeira und Gaia, oben die Plätze bei der Kathedrale von Porto und bei Serra do Pilar. Eine einzige Verkehrsverbindung hätte nur die Hälfte der Stadt verbunden. Deshalb lehnte man Eiffels Vorschlag mit nur einer beweglichen Ebene ab und schrieb einen Wettbewerb für eine Brücke mit zwei Ebenen aus.

Im November achtzehnhundertachtzig reichten zehn ausländische Unternehmen zwölf Entwürfe ein. Eiffel legte erneut seinen vor. Willebroeck präsentierte Seyrigs Berechnungen: Ein Bogen trug die untere Straße am Fluss und die obere Straße zwischen den Gipfeln der Hänge. Im Januar des folgenden Jahres wählte die Kommission diese Variante. Seyrig erhielt einen selbstständigen Auftrag genau dort, wo seine Konstruktion zuvor der Firma seines ehemaligen Geschäftspartners einen Vertrag eingebracht hatte.

Der Bogen wurde gleichzeitig von beiden Ufern aus montiert. Die Metallteile brachte man auf dem Fluss heran, hob sie über das Wasser und fügte sie den beiden wachsenden Hälften an. Bis sie in der Mitte aufeinandertrafen, wurden sie von provisorischen Zugstangen und Stahlseilen gehalten. So entstand über dem Douro nach und nach eine Spannweite von mehr als hundert siebzig Metern. Die obere Ebene wurde am einunddreißigsten Oktober achtzehnhundertsechsundachtzig eröffnet.

Es war der Geburtstag von Luís dem Ersten, dem damals regierenden König von Portugal: Nach ihm erhielt die Brücke ihren Namen. Auf den steinernen Portalen der unteren Ebene ist er in der alten portugiesischen Schreibweise eingemeißelt – „Ponte Luís I“, ohne die Ehrenanrede „Dom“. Man erzählt, die Einwohner hätten den Titel weggelassen, weil der König nicht zur Eröffnung erschien. Das ist eine städtische Überlieferung. Zeitungen nannten die Brücke schon während des Baus so; auch die benachbarte Ponte Maria Pia trug offiziell den Namen der Königin ohne Titel.

Heute fahren auf der oberen Ebene die Metrozüge und gehen Fußgänger, auf der unteren fahren Autos und gehen Menschen zwischen den beiden Kais. Nahe der Auffahrt auf der Seite von Porto stehen noch zwei steinerne Obelisken der früheren Hängebrücke. Über ihnen treffen die Hälften von Seyrigs Bogen zusammen; Eiffels Entwurf für diese Überquerung blieb auf dem Papier.