Barnes Foundation

Hinter den Außenwänden des neuen Gebäudes verbergen sich kleine Galerieräume, in denen die Gemälde nicht nach Epochen und Ländern verteilt sind. Die Bilder sind gemeinsam mit Skulpturen, Möbeln und schmiedeeisernen Gegenständen zu symmetrischen Gruppen zusammengestellt: Hier soll man Linien, Licht, Farbe und Form vergleichen. Um die Galerien herum befinden sich Unterrichtsräume, ein Restaurierungslabor und Säle für Wechselausstellungen; deshalb bewahrt dieser Ort seine Bildungsfunktion und dient nicht nur als Kunstdepot.

Der Name auf der Fassade ist der Familienname von Albert C. Barnes, einem Pharmakologen aus Philadelphia und Fabrikbesitzer. Er wuchs in einer nicht wohlhabenden Familie auf, erhielt eine medizinische Ausbildung und verdiente mit einem Antiseptikum ein Vermögen. Mit diesem Geld kaufte Barnes Gemälde, doch die erste Verwendung für seine Sammlung fand er direkt in der Produktion: Jeden Tag stellte er die Arbeit für zwei Stunden ein und diskutierte während der bezahlten Zeit mit den Beschäftigten über Malerei und Philosophie. Unter diesen Beschäftigten waren viele Frauen und schwarze Einwohner Philadelphias. Barnes wollte ihnen jene Art von Bildung ermöglichen, die gewöhnlich ein Privileg des wohlhabenden Publikums blieb.

Im Jahr neunzehnhundertzweiundzwanzig gründete er die Barnes Foundation und baute für sie eine Galerie im Vorort Merion. Formal war sie eine Bildungseinrichtung, und die Sammlung diente als Anschauungsmaterial. Barnes hängte die Gemälde in symmetrischen Gruppen auf, die er Ensembles nannte. Ein Renoir konnte neben einer afrikanischen Skulptur, einer alten Truhe und einem Türscharnier hängen: Die Studierenden sollten Linien, Farbe, Licht und Form miteinander vergleichen, ohne Kunst nach Ländern und Jahrhunderten zu ordnen. Schilder mit fertigen Deutungen hätten dabei nur gestört.

Barnes wollte diese Ordnung auch nach seinem Tod bewahren. In der Stiftungsurkunde verlangte er, dass alle Gemälde genau an den Plätzen bleiben sollten, die sie zu seinen und seiner Frau Lebzeiten einnahmen. Als Barnes im Jahr neunzehnhunderteinundfünfzig starb, erbten die Treuhänder zugleich eine berühmte Sammlung, ein Bildungsprogramm und das Verbot, die Hängung zu verändern.

Ein halbes Jahrhundert später war diese Verbindung beinahe unauflösbar geworden. Die Stiftung gab mehr aus, als sie einnahm, ihr Kapital schrumpfte, und die Besuchsbeschränkungen für die Galerie im Wohngebiet von Merion sowie jahrelange Gerichtsverfahren erschwerten es, Geld zu verdienen und Spenden einzuwerben. Bernard Watson, der Vorsitzende des Stiftungsrats, setzte sich für einen Umzug ins Zentrum von Philadelphia ein. Große Wohltätigkeitsorganisationen sagten Geld für ein neues Gebäude und die Aufstockung des Kapitals zu, weigerten sich aber, den bisherigen Standort zu unterstützen. Die Stadt bot hier, am Benjamin Franklin Parkway, ein Grundstück an.

Im Jahr zweitausendzwei baten die Treuhänder das Gericht, die Stiftungsurkunde zu ändern. Dagegen wandten sich Schüler von Barnes, die meinten, die Sammlung könne nicht von den für sie geschaffenen Räumen und dem Garten getrennt werden. Einer von ihnen, Jay Raymond, versuchte, den Umzug durch eine Berufung zu stoppen. Richter Stanley Ott, der Fälle von Wohltätigkeitsstiftungen behandelte, entschied nach mehreren Wochen Anhörungen, dass der Einrichtung ohne den Umzug eine weitere Finanzkrise drohe. Im Dezember zweitausendvier erlaubte er, die Sammlung zu verlegen und den Stiftungsrat zu vergrößern. Raymonds Berufung wurde abgewiesen: Das Gericht hatte ihn zuvor nicht als eigenständige Partei zum Verfahren zugelassen, und die Frist, gegen diese Entscheidung Berufung einzulegen, war bereits abgelaufen.

Die Treuhänder erhielten das Recht, die Adresse zu wechseln, bewahrten jedoch die Ordnung an den Wänden. Die Architekten des neuen Gebäudes übernahmen Maße, Form und Abfolge der Galerien in Merion. Die Gemälde, Skulpturen, Möbel und schmiedeeisernen Gegenstände wurden in denselben Ensembles angeordnet, die Barnes hinterlassen hatte. Um diese Räume herum entstanden Unterrichtsräume, ein Labor für Restauratoren und Säle für Wechselausstellungen – Räume, die dem alten Lehrhaus fehlten.

Die Stiftung eröffnete im Jahr zweitausendzwölf am Benjamin Franklin Parkway. Hinter der modernen Fassade hängen die Gemälde an ihren früheren Plätzen, in Räumen aus einem anderen Gebäude. Sogar ihre Ausrichtung wurde bewahrt: Ein Fenster, das in Merion nach Süden zeigte, zeigt auch hier nach Süden.