Fundación Barnes

Tras los muros exteriores del nuevo edificio se esconden pequeñas salas de galería donde las pinturas no se distribuyen por épocas ni países. Los lienzos están reunidos en grupos simétricos con esculturas, muebles y objetos de hierro forjado: aquí se propone comparar líneas, luz, color y forma. Alrededor de las galerías funcionan aulas, un laboratorio de restauración y salas de exposiciones temporales, por lo que este lugar conserva su función educativa y no sirve solo como depósito de arte.

El nombre de la fachada es el apellido de Albert Coombs Barnes, farmacólogo y propietario de una fábrica de Filadelfia. Creció en una familia de pocos recursos, recibió formación médica y amasó una fortuna con un preparado antiséptico. Con ese dinero, Barnes compraba pinturas, pero encontró el primer uso para la colección directamente en la fábrica: todos los días detenía el trabajo durante dos horas y, en ese tiempo remunerado, hablaba de pintura y filosofía con los empleados. Entre ellos había muchas mujeres y filadelfianos negros. Barnes quería darles el tipo de educación que normalmente seguía siendo privilegio del público adinerado.

En mil novecientos veintidós fundó la Fundación Barnes y construyó para ella una galería en el suburbio de Merion. Formalmente era una institución docente, y la colección servía como material visual. Barnes colgaba las pinturas en grupos simétricos, a los que llamaba conjuntos. Un Renoir podía estar junto a una escultura africana, un arcón antiguo y una bisagra de puerta: a los estudiantes se les enseñaba a comparar líneas, color, luz y forma, sin clasificar el arte por países y siglos. Las cartelas con interpretaciones ya preparadas solo estorbaban.

Barnes pensaba conservar ese orden también después de su muerte. En el documento fundacional exigió que todas las pinturas permanecieran exactamente en los lugares que ocupaban en vida de él y de su esposa. Cuando Barnes murió en mil novecientos cincuenta y uno, los patronos heredaron al mismo tiempo una colección célebre, un programa educativo y la prohibición de cambiar la disposición de las obras.

Medio siglo después, esa combinación se volvió casi irresoluble. La Fundación gastaba más de lo que ingresaba, su capital se había agotado, y las restricciones a las visitas a la galería del residencial Merion, junto con litigios judiciales de muchos años, dificultaban obtener ingresos y atraer donaciones. Bernard Watson, presidente del patronato, impulsaba el traslado al centro de Filadelfia. Grandes organizaciones benéficas prometían dinero para un nuevo edificio y para aumentar el capital, pero se negaban a apoyar la sede anterior. La ciudad ofreció este terreno, en la Benjamin Franklin Parkway.

En dos mil dos, los patronos pidieron al tribunal que modificara los documentos fundacionales. Se opusieron los alumnos de Barnes, que consideraban que la colección no podía separarse de las salas y del jardín creados para ella. Uno de ellos, Jay Raymond, intentó detener el traslado mediante una apelación. El juez Stanley Ott, que entendía en casos de fundaciones benéficas, decidió tras varias semanas de audiencias que, sin el traslado, la institución corría el riesgo de una nueva crisis financiera. En diciembre de dos mil cuatro autorizó trasladar la colección y ampliar el patronato. La apelación de Raymond fue rechazada: el tribunal ya antes no le había admitido en el caso como parte independiente, y el plazo para recurrir esa decisión ya había vencido.

Los patronos obtuvieron el derecho a cambiar de dirección, pero conservaron el orden de las paredes. Los arquitectos del nuevo edificio reprodujeron las dimensiones, la forma y la secuencia de las galerías de Merion. Las pinturas, esculturas, muebles y objetos de hierro forjado se colocaron en los mismos conjuntos que había dejado Barnes. Alrededor de estas salas aparecieron aulas, un laboratorio de restauradores y salas de exposiciones temporales, espacios de los que carecía la antigua casa de enseñanza.

La Fundación abrió en la Parkway en dos mil doce. Tras la fachada contemporánea, las pinturas cuelgan en sus antiguos lugares, en salas de otro edificio. Incluso conservaron la orientación de las salas: una ventana que daba al sur en Merion también da al sur aquí.