Rodin Museum

Im Herbst neunzehnhundertvierundzwanzig besuchte Jules Mastbaum, Eigentümer der größten Kinokette des Landes, gemeinsam mit seiner Frau Etta das Musée Rodin in Paris und kaufte seine erste Bronze von Auguste Rodin. Der französische Bildhauer stellte den menschlichen Körper ohne die gewohnte repräsentative Glätte dar: Er ließ raue Oberflächen stehen, verstärkte Geste und Haltung und ließ die Figur Angst, Verlangen oder Anspannung ausdrücken.

Zunächst wollte Mastbaum die bekanntesten Werke, darunter Der Denker, in den Foyers seiner Kinos aufstellen. Das war für ihn ein vertrauter Ort: Sein Vermögen hatte er mit dem Verkauf von Eintrittskarten und dem Ausbau seines Kinonetzes verdient. Doch schon nach wenigen Monaten beschloss er, für die Einwohner Philadelphias ein eigenes Museum zu eröffnen. Innerhalb von zwei Jahren erwarb Mastbaum mehr als einhundertfünfzig Skulpturen sowie Zeichnungen, Briefe und Bücher von Rodin.

Rodin selbst war zu diesem Zeitpunkt bereits tot. Er vermachte seine Werke dem französischen Staat und erlaubte, von den hinterlassenen Gipsmodellen Bronzegüsse anzufertigen. Deshalb entstanden einige der hiesigen Bronzen nach dem Tod des Künstlers, jedoch nach dem von ihm festgelegten Verfahren und mit Genehmigung des Pariser Museums.

Mastbaums wichtigster Auftrag war Das Höllentor. Rodin arbeitete siebenunddreißig Jahre an dieser riesigen Komposition, doch zu seinen Lebzeiten wurde sie nicht in Bronze gegossen. Im Jahr neunzehnhundertfünfundzwanzig bezahlte Mastbaum zwei Exemplare: eines für Philadelphia, das andere für das Musée Rodin in Paris, dem damals dringend Geld fehlte. Die erste Bronzeversion des „Tores“ entstand gerade dank dieses Auftrags.

Für das künftige Museum wandte sich Mastbaum an Jacques Gréber, den Planer des Benjamin Franklin Parkway. Gréber wählte ein Grundstück am Benjamin Franklin Parkway und entwarf den Garten, während der Architekt Paul Philippe Cret das Gebäude plante. So gelangte die Sammlung hierher, an den Boulevard, der mit Blick auf Paris konzipiert worden war. Der Eingangsbogen wiederholt die Fassade, die auf Rodins Anwesen in Meudon stand, und Der Denker wurde ungefähr so aufgestellt wie sein französisches Exemplar am Grab des Bildhauers.

Am zwölften Mai neunzehnhundertsechsundzwanzig nahm die Stadt Mastbaums Angebot an. Nach der ursprünglichen Vereinbarung wollte er Philadelphia das Gebäude schenken, die Werke jedoch im Eigentum der Familie behalten. Die Verhandlungen waren noch nicht abgeschlossen, als Mastbaum im Dezember im Alter von vierundfünfzig Jahren an Komplikationen nach einer Operation zur Entfernung des Blinddarms starb. Mit dem Bau hatte man noch nicht einmal beginnen können.

Etta Mastbaum, die an jener ersten Reise nach Paris teilgenommen hatte, musste weitermachen. Sie änderte die Bedingungen des Geschenks: Sie schloss sowohl das Gebäude als auch die gesamte Sammlung ein, erreichte die Fertigstellung des Baus und übergab alles der Stadt unter der Bedingung, dass diese das Museum unterhalten würde. Am neunundzwanzigsten November neunzehnhundertneunundzwanzig eröffnete Etta es gemeinsam mit ihren drei Töchtern.

Diese Vereinbarung gilt bis heute: Das Gebäude und die Werke gehören Philadelphia, und die Sammlung wird vom Philadelphia Museum of Art betreut. Das bronzene Das Höllentor am Eingang war Mastbaums Auftrag; dahinter befindet sich die Sammlung, die Etta nicht als Familienbesitz behalten wollte.