Sister Cities Park und die Kathedralbasilika

Der kleine Stadtpark am Logan Square nahm ein Gelände ein, das zuvor fast nicht genutzt wurde; heute gibt es dort ein Café, einen Garten und ein flaches Wasserbecken. Die Kuppel der Kathedralbasilika der Heiligen Peter und Paul erhebt sich über dem Park, und die Kathedralbasilika selbst dient als gemeinsame Hauptkirche des Erzbistums Philadelphia. Lange Zeit reichten die Spenden nicht aus, der Bau wurde eingestellt, und fertigstellen ließ er sich erst, nachdem das Erzbistum sich bereit erklärt hatte, Geld zu leihen. In den alten Seitenwänden beginnen die Fenster fast am Gesims, während die späteren unteren Öffnungen erst in der Apsis hinter dem Altar entstanden.

Der runde Brunnen im Park ist wie eine Karte ohne Grenzen und Kontinente angelegt. Philadelphia ist in der Mitte markiert, und elf Wasserstrahlen bezeichnen seine offiziellen Partnerstädte: Florenz, Tel Aviv-Jaffa, Toruń, Tianjin, Incheon, Douala, Kōbe, Nischni Nowgorod, die Abruzzen, Aix-en-Provence und Frankfurt am Main. Die Wasserstrahlen liegen in den Richtungen und in schematischen Entfernungen von Philadelphia. Diese Verbindungen sind durch Vereinbarungen der Bürgermeister festgeschrieben und sehen Austausche von Studierenden, Lehrkräften, Fachleuten und städtischen Delegationen vor.

Das internationale Programm der Partnerstädte wurde im Jahr neunzehnhundertsechsundfünfzig von Präsident Dwight D. Eisenhower vorgeschlagen. Philadelphia schloss acht Jahre später seine erste solche Vereinbarung mit Florenz. Diesen Teil des Logan Square widmete man den Partnerstädten während der Feierlichkeiten zum zweihundertsten Jahrestag der Vereinigten Staaten im Jahr neunzehnhundertsechsundsiebzig. Die erste Anlage blieb fast leer und zog nur wenige Menschen an. Im Jahr zweitausendzwölf gestaltete man sie zu einem Park mit Café, Garten, flachem Becken und Spielbrunnen um. Die diplomatischen Vereinbarungen erhielten eine ganz alltägliche Anwendung: In der warmen Jahreszeit laufen zwischen den Partnerstädten Kinder umher.

Vom Mittelpunkt dieser Wasserkarte aus ist eine Besonderheit der Kathedralbasilika der Heiligen Peter und Paul gut zu sehen: In den langen Seitenwänden gibt es auf Straßenniveau fast keine Fenster. Sie wurden bis direkt unter das Gesims angehoben, wegen eines Ereignisses, nach dem die Katholiken von Philadelphia über eine Kirche als ein Gebäude nachdenken mussten, das einem Angriff standhalten konnte.

Im Jahr achtzehnhundertzweiundvierzig setzte sich Francis Patrick Kenrick, der katholische Bischof von Philadelphia, dafür ein, dass katholische Schulkinder nicht gezwungen wurden, eine protestantische Bibelübersetzung zu lesen. Er bat darum, ihnen die Nutzung einer katholischen Ausgabe zu erlauben oder sie von solchen Unterrichtsstunden fernbleiben zu lassen. Der städtische Schulrat stimmte zu. Gegner der katholischen Einwanderung stellten diese Entscheidung als Versuch dar, die Schulen der Kirche zu unterwerfen.

Im Mai achtzehnhundertvierundvierzig griffen Menschenmengen katholische Häuser an und brannten zwei Kirchen, ein Kloster, Priesterwohnungen und eine Bibliothek nieder. Mehrere Menschen kamen ums Leben. Die Unruhen endeten erst, nachdem der Gouverneur und fünftausend Soldaten eingetroffen waren. Kenrick bemühte sich zu dieser Zeit für die wachsende Diözese um eine gemeinsame Hauptkirche. Nach den Ausschreitungen erhielt der Plan eine weitere Bedingung: Die Kathedralbasilika sollte ein schwer zu treffendes Ziel bleiben.

Die Priester Mariano Muller und John Tornatore, die vor ihrer Priesterweihe Architektur studiert hatten, fertigten die ersten Entwürfe mit Fenstern nur im oberen Geschoss an. Der junge Architekt Napoleon LeBrun übernahm diese Lösung in den Entwurf. Ein eindeutiges Dokument mit einer Erklärung ist nicht erhalten, doch die Historiker der Kathedralbasilika halten die Furcht vor einem erneuten antikatholischen Angriff für den wahrscheinlichsten Grund. Eine örtliche Überlieferung fügt eine Szene hinzu: Die Bauleute hätten den stärksten Arbeiter aufgefordert, einen Stein nach oben zu werfen, und die Fenster oberhalb des Punktes begonnen, den er erreichen konnte. Die verschiedenen Versionen nennen unterschiedliche Personen als Befehlgeber, daher ist dies eine Überlieferung und keine gesicherte Begebenheit.

Kenrick wollte die Kathedralbasilika nur mit gesammeltem Geld errichten, um der Diözese keine enorme Schuld zu hinterlassen. Am Gedenktag der Apostel Peter und Paul, dem neunundzwanzigsten Juni achtzehnhundertsechsundvierzig, wandte er sich wegen Spenden an die Katholiken. Die Kathedralbasilika wurde diesen beiden Jüngern Christi geweiht, weil die kirchliche Tradition sie als Gründer der christlichen Gemeinde Roms betrachtet. Kenrick brauchte eine örtliche Kathedralkirche, die durch ihren Namen mit der römischen Kirche verbunden war.

Das Geld reichte nicht aus. Nach drei Jahren wurden die Arbeiten eingestellt. Kenrick ging, um das Erzbistum Baltimore zu leiten; sein Nachfolger, Bischof John Neumann, hielt an der Regel fest, nur mit gesammelten Mitteln zu bauen, und starb, ohne die fertige Kathedralbasilika gesehen zu haben. Bis dahin waren die Wände bereits hochgezogen und auf der Kuppel ein Kreuz angebracht worden.

Die Fertigstellung wurde James Frederick Wood übertragen, einem Bischof mit Erfahrung im Bankwesen. Er berechnete, dass die ständigen Unterbrechungen selbst die Kosten erhöhten, erlaubte die Aufnahme von Darlehen und brachte den Bau während des Bürgerkriegs zu Ende. Im November achtzehnhundertvierundsechzig eröffnete Wood die Kathedralbasilika; im Inneren stand noch ein provisorischer Holzaltar, und ein beträchtlicher Teil der Wände blieb ohne Ausmalung.

Spätere Handwerker fügten die Ausstattung und die Buntglasfenster hinzu, und in der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts brach man in der neuen Apsis hinter dem Altar untere Fenster aus. In den alten Seitenwänden beginnen die Fenster noch immer dort, wohin der geworfene Stein der Überlieferung zufolge nicht gelangte.