Sister Cities Park et la cathédrale

Le petit parc municipal de Logan Square occupe un emplacement auparavant presque inutilisé ; il comprend désormais un café, un jardin et un bassin peu profond. La coupole de la Basilique-cathédrale Saints-Pierre-et-Paul de Philadelphie s’élève au-dessus du parc, et la cathédrale elle-même sert d’église principale commune du diocèse catholique. Les dons furent longtemps insuffisants, les travaux furent interrompus, et ils ne purent être achevés qu’après que le diocèse eut accepté d’emprunter de l’argent. Dans les anciennes façades latérales, les fenêtres commencent presque sous la corniche, tandis que les ouvertures basses plus tardives n’ont été ajoutées que dans l’abside derrière l’autel.

La fontaine circulaire du parc est conçue comme une carte sans frontières ni continents. Philadelphie y est indiquée au centre, et onze jets d’eau représentent ses villes jumelées officielles : Florence, Tel-Aviv-Jaffa, Toruń, Tianjin, Incheon, Douala, Kobé, Nijni Novgorod, les Abruzzes, Aix-en-Provence et Francfort-sur-le-Main. Les jets sont disposés selon les directions et à des distances symboliques de Philadelphie. Ces liens sont établis par des accords entre maires et prévoient des échanges d’étudiants, d’enseignants, de spécialistes et de délégations municipales.

Le président Dwight Eisenhower proposa le programme international des villes jumelées en mille neuf cent cinquante-six. Philadelphie conclut son premier accord de ce type avec Florence huit ans plus tard. Cette partie de Logan Square fut consacrée aux villes jumelées pendant les célébrations du bicentenaire des États-Unis, en mille neuf cent soixante-seize. Le premier aménagement resta presque vide et attira peu de monde. En deux mille douze, il fut transformé en parc avec un café, un jardin, un bassin peu profond et une fontaine ludique. Les accords diplomatiques ont trouvé un usage très quotidien : pendant la belle saison, des enfants courent entre les villes partenaires.

Depuis le centre de cette carte d’eau, on distingue bien une particularité de la Basilique-cathédrale Saints-Pierre-et-Paul de Philadelphie : ses longues façades latérales n’ont presque pas de fenêtres au niveau de la rue. Elles ont été placées juste sous la corniche à la suite d’un événement après lequel les catholiques de Philadelphie durent envisager leur église comme un bâtiment capable de résister à une attaque.

En mille huit cent quarante-deux, Francis Patrick Kenrick, évêque catholique de Philadelphie, demandait que les écoliers catholiques ne soient pas obligés de lire la traduction protestante de la Bible. Il demandait qu’ils puissent utiliser l’édition catholique ou ne pas assister à ces cours. Le conseil scolaire municipal accepta. Les opposants à l’immigration catholique présentèrent cette décision comme une tentative de soumettre les écoles à l’Église.

En mai mille huit cent quarante-quatre, des foules attaquèrent des maisons catholiques, incendièrent deux églises, un monastère, des maisons de prêtres et une bibliothèque. Plusieurs personnes moururent. Les troubles ne cessèrent qu’après l’arrivée du gouverneur et de cinq mille soldats. Kenrick cherchait alors à obtenir pour le diocèse grandissant une église principale commune. Après les émeutes, le projet reçut une condition supplémentaire : la cathédrale devait rester une cible difficile à atteindre.

Les prêtres Mariano Müller et John Tornatore, qui avaient étudié l’architecture avant leur ordination, préparèrent les premières esquisses avec des fenêtres seulement dans l’étage supérieur. Le jeune architecte Napoleon LeBrun reprit cette solution dans le projet. Aucun document explicite n’a été conservé, mais les historiens de la cathédrale considèrent que la crainte d’une nouvelle attaque anticatholique est la raison la plus probable. Une tradition locale ajoute une scène : les constructeurs auraient demandé à l’ouvrier le plus fort de lancer une pierre en l’air et auraient commencé les fenêtres au-dessus du point qu’il avait réussi à atteindre. Les versions divergent sur la personne qui donna l’ordre ; il s’agit donc d’une tradition, et non d’un épisode établi.

Kenrick voulait construire la cathédrale uniquement avec les fonds recueillis, afin de ne pas laisser au diocèse une dette énorme. Le jour de la fête des apôtres Pierre et Paul, le vingt-neuf juin mille huit cent quarante-six, il demanda des dons aux catholiques. La cathédrale fut dédiée à ces deux disciples du Christ parce que la tradition de l’Église les considère comme les fondateurs de la communauté chrétienne de Rome. Kenrick avait besoin d’une cathédrale locale dont le nom la relierait à l’Église de Rome.

L’argent se révéla insuffisant. Au bout de trois ans, les travaux s’arrêtèrent. Kenrick partit diriger l’archidiocèse de Baltimore ; son successeur, l’évêque John Neumann, maintint la règle de ne construire qu’avec les fonds recueillis et mourut sans voir la cathédrale achevée. À ce moment-là, les murs étaient déjà élevés et une croix avait été installée sur la coupole.

L’achèvement fut confié à James Frederick Wood, évêque ayant de l’expérience dans le secteur bancaire. Il calcula que les interruptions répétées augmentaient elles-mêmes les dépenses, autorisa le recours à des emprunts et mena la construction à son terme pendant la guerre de Sécession. En novembre mille huit cent soixante-quatre, Wood ouvrit la cathédrale ; à l’intérieur se trouvait encore un autel provisoire en bois, et une grande partie des murs restait sans peintures.

Des artisans ultérieurs ajoutèrent le décor et les vitraux, et au milieu du vingtième siècle, des fenêtres basses furent percées dans la nouvelle abside derrière l’autel. Dans les anciennes façades latérales, les fenêtres commencent toujours là où, selon la tradition, la pierre lancée n’est pas arrivée.