Christ Church

Am vierten Juli siebzehnhundertsechsundsiebzig berief Jacob Duché, der Pfarrer von Christ Church, eine außerordentliche Sitzung des Gemeinderats ein. Während der Kongress nur wenige Häuserblocks von hier entfernt die Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten verabschiedete, musste Duché entscheiden, ob Gottesdienste danach überhaupt weitergeführt werden konnten.

Christ Church wurde als erste Gemeinde der Church of England in Pennsylvania gegründet. Der englische König galt als Oberhaupt dieser Kirche, die Geistlichen schworen ihm bei ihrer Weihe Treue, und das vorgeschriebene Gebetbuch gebot, Gott darum zu bitten, dem König den Sieg über seine Feinde zu schenken. Nun gehörten amerikanische Soldaten und Verwandte der Gemeindemitglieder zu diesen Feinden. Die Treue zum früheren Eid konnte wie Verrat am neuen Land wirken; seine Verweigerung stellte das eigene Priestertum infrage. Mehr als die Hälfte der anglikanischen Geistlichen in Amerika verließ während des Krieges ihre Kanzeln.

Duché schlug den Kirchenvorstehern zwei Wege vor: die Kirchen zu schließen oder die Gottesdienste beizubehalten und die Gebete für die königliche Familie zu streichen. Die Kirchenvorsteher wählten den zweiten Weg. Duché strich aus dem Gebetbuch die Anrufungen für Georg den Dritten und schrieb stattdessen die Bitte hinein, dem Kongress und den Amtsträgern der Vereinigten Staaten Weisheit zu schenken. Die Gemeinde schloss nicht, doch in ihrem Gottesdienst wurde der englische Monarch nicht mehr als Oberhaupt der Gemeinschaft anerkannt.

Duché selbst hielt diese Entscheidung nicht aus. Fünf Tage später ernannte ihn der Kongress zu seinem Kaplan, doch er diente nur zwei Monate und drei Wochen und trat zurück. Als britische Truppen Philadelphia besetzten, wurde der Geistliche wegen seiner früheren Äußerungen zur Unterstützung der Amerikaner verhaftet. Nach seiner Freilassung wechselte er die Seite und schrieb dem Oberbefehlshaber George Washington mit dem Ziel, den Krieg zu beenden und eine Versöhnung mit Großbritannien zu erreichen.

Washington übergab den Brief dem Kongress. Er wurde gedruckt und verbreitet, Duché wurde zum Verräter erklärt, und im Dezember siebzehnhundertsiebenundsiebzig floh er nach England. Erst fünfzehn Jahre später erhielt er die Erlaubnis, nach Philadelphia zurückzukehren. Sein Assistent William White blieb bei den Gemeindemitgliedern und befasste sich mit der Ordnung einer Kirche, die dem englischen König nicht länger unterstehen konnte. Nach dem Krieg half er, ihre Satzung und ein neues Gebetbuch auszuarbeiten, und wurde anschließend der erste vorsitzende Bischof der amerikanischen Episcopal Church.

Vor uns steht dasselbe Gebäude, in dem die Kirchenvorsteher am Tag der Verabschiedung der Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten zusammenkamen. Christ Church ist auch heute noch eine aktive episkopale Gemeinde. In ihrer Sammlung wird jenes Gebetbuch aufbewahrt: Auf den Seiten sind die gestrichenen Anrufungen für die königliche Familie und die von Jacob Duché vorgenommenen handschriftlichen Änderungen zu sehen.