Christ Church

El cuatro de julio de mil setecientos setenta y seis, el rector de Christ Church, Jacob Duché, convocó una reunión extraordinaria del consejo parroquial. Mientras, a pocas manzanas de aquí, el Congreso de los Estados Unidos aprobaba la Declaración de Independencia, Duché tenía que decidir si después de aquello era posible siquiera continuar con los oficios religiosos.

Christ Church fue fundada como la primera parroquia de la Iglesia de Inglaterra en Pensilvania. El rey inglés era considerado cabeza de esta iglesia, los sacerdotes le juraban fidelidad al ser ordenados y el libro de oraciones obligatorio mandaba pedir a Dios que concediera al rey la victoria sobre sus enemigos. Ahora, entre aquellos enemigos se encontraban soldados estadounidenses y familiares de los feligreses. La fidelidad al juramento anterior podía parecer traición al nuevo país; renunciar a él ponía en duda su propio sacerdocio. Más de la mitad de los sacerdotes anglicanos de América abandonaron sus púlpitos durante los años de la guerra.

Duché propuso a los administradores parroquiales dos salidas: cerrar las iglesias o mantener los oficios, suprimiendo las oraciones por la familia real. Los administradores eligieron la segunda. Duché eliminó del libro de oraciones las invocaciones a Jorge III y, en su lugar, escribió una petición para que se concediera sabiduría al Congreso de los Estados Unidos y a los funcionarios de los Estados Unidos. La parroquia no cerró, pero en sus oficios ya no se reconocía al monarca inglés como cabeza de la comunidad.

El propio Duché no soportó aquella elección. Cinco días después, el Congreso lo nombró su capellán, pero solo ejerció durante dos meses y tres semanas y dimitió. Cuando las tropas británicas ocuparon Filadelfia, el sacerdote fue arrestado por sus anteriores discursos en apoyo de los estadounidenses. Tras ser liberado, cambió de bando y escribió al comandante en jefe George Washington para pedir el fin de la guerra y la reconciliación con Gran Bretaña.

Washington entregó la carta al Congreso de los Estados Unidos. La imprimieron y la difundieron, Duché fue declarado traidor y, en diciembre de mil setecientos setenta y siete, huyó a Inglaterra. Solo le permitieron regresar a Filadelfia quince años después. Su ayudante, William White, permaneció con los feligreses y se ocupó de organizar una iglesia que ya no podía someterse al rey inglés. Tras la guerra, ayudó a redactar su constitución y un nuevo libro de oraciones, y después se convirtió en el primer obispo presidente de la Iglesia Episcopal de los Estados Unidos.

Ante nosotros está el mismo edificio donde los administradores parroquiales se reunieron el día de la aprobación de la Declaración de Independencia. Christ Church sigue siendo hoy una parroquia episcopal activa. En su colección se conserva aquel libro de oraciones: en sus páginas se ven las invocaciones tachadas a la familia real y las correcciones manuscritas de Jacob Duché.