Dôme des Invalides

Der Name „Dôme des Invalides“ bezieht sich auf die gesamte ehemalige königliche Kirche unter dem vergoldeten Dach. Als Invaliden bezeichnete man im siebzehnten Jahrhundert Soldaten, die wegen Verwundungen, Krankheit oder Alters nicht mehr dienen konnten. Im Jahr eintausendsechshundertsiebzig verfügte Ludwig XIV., ein König, der eine große stehende Armee aufbaute, sie auf Staatskosten zu behandeln und zu unterhalten. Er wollte, dass der Militärdienst nicht in Armut endete und neue Freiwillige wussten: Nach einer Verwundung würde man sie nicht im Stich lassen.

Für den König und die Veteranen richtete man zwei Teile einer Kirche mit gemeinsamem Altar ein. Ludwig und seine Höflinge betraten sie unter der Kuppel, die Soldaten von der Seite des großen Hofes. Sie nahmen an derselben Messe teil, blieben jedoch auf verschiedenen Seiten des Heiligtums: Die höfische Ordnung blieb selbst vor dem Altar erhalten. Die heutige Glaswand entstand später; dahinter befindet sich die ehemalige Soldatenkirche, heute die Kathedrale der französischen Streitkräfte, Saint-Louis-des-Invalides.

Im Jahr eintausendachthundert befahl Napoleon I., damals Erster Konsul und künftiger Kaiser, die sterblichen Überreste des Feldherrn Turenne und später das Herz des Militäringenieurs Vauban unter die Kuppel zu bringen. So erhielt die königliche Kirche noch eine weitere Funktion: Hier begann man, berühmte Militärs zu bestatten. Vierzig Jahre später bestimmte diese Entscheidung das Schicksal Napoleons selbst.

Der gestürzte Kaiser starb im Jahr eintausendachthunderteinundzwanzig im britischen Exil auf St. Helena. In seinem Testament bat er darum, an den Ufern der Seine, mitten unter dem französischen Volk, begraben zu werden. Die britische Regierung wollte den Leichnam lange nicht herausgeben. Die Zustimmung erreichte Louis-Philippe – der französische König, der nach der Revolution des Jahres eintausendachthundertdreißig den Thron bestiegen hatte und versuchte, die Anhänger seines Hauses Orléans mit den zahlreichen Verehrern Napoleons zu versöhnen. Die Rückkehr des Kaisers sollte sein wankendes Regime stärken.

Der König beauftragte seinen jüngeren Sohn, den Marineoffizier François d’Orléans, prince de Joinville, mit der Expedition. Auf St. Helena öffneten die Teilnehmer das Grab und vier ineinander geschachtelte Särge, um die Identität des Verstorbenen zu bestätigen. Den Leichnam legte man in einen neuen Bleisarg und einen Ebenholzsarkophag um. Die Zeremonie nannte man „Rückkehr der Asche“, obwohl Napoleon nicht eingeäschert worden war.

Am fünfzehnten Dezember eintausendachthundertvierzig erreichte der Trauerzug das Hôtel des Invalides. Der prince de Joinville übergab seinem Vater den Sarg, darauf legte man Napoleons Degen und Hut, und dann brachte man den Sarg unter genau jene Kuppel, unter der auf Anordnung Napoleons Turenne und das Herz Vaubans bereits lagen. Ein fertiges Grabmal gab es noch nicht, deshalb ließ man den Leichnam in der Chapelle Saint-Jérôme.

Louis-Philippe wollte ein auffälliges Denkmal erhalten, fürchtete jedoch eine allzu feierliche Verherrlichung des Kaisers. Der Architekt Louis Visconti, der den Wettbewerb um den Entwurf des Grabmals gewonnen hatte, schlug eine Außenstatue Napoleons vor; die königlichen Beamten lehnten sie ab. Visconti musste die Grabstätte ins Innere der alten Kirche verlegen. Die Arbeiten zogen sich hin. Die Rückkehr des Leichnams steigerte die Popularität Louis-Philippes nicht: Acht Jahre später stürzte ihn eine Revolution, und der König ging ins Exil. Visconti starb, ohne das Grabmal vollendet zu sehen. Napoleons Sarg lag fast einundzwanzig Jahre in der provisorischen Kapelle.

Am zweiten April eintausendachthunderteinundsechzig, bereits unter dem Neffen des Verstorbenen, Napoleon III., brachte man den Leichnam in die vollendete Krypta. Dafür senkte man den Boden unter der Kuppel um sechs Meter ab und ließ ihn als offenen Kreis. Im roten Quarzitsarkophag befinden sich fünf ineinander geschachtelte Särge, und in die Bronzetür sind Worte aus dem Testament über die Ufer der Seine eingraviert. Vergoldete Bienen in der Chapelle Saint-Jérôme kennzeichnen den Ort, an dem dieser Sarg das Ende der Arbeiten erwartete.