iglesia del Domo de Los Inválidos

El nombre «iglesia del Domo de Los Inválidos» se refiere a toda la antigua iglesia real bajo la cubierta dorada. En el siglo diecisiete se llamaba inválidos a los soldados que, por heridas, enfermedad o edad, ya no podían servir. En mil seiscientos setenta, Luis XIV, un rey que reclutaba un gran ejército permanente, ordenó que fueran atendidos y mantenidos a costa del Estado. Quería que el servicio militar no terminara en la miseria y que los nuevos voluntarios supieran que, tras resultar heridos, no los abandonarían.

Para el rey y los veteranos se dispusieron dos partes de una misma iglesia con un altar común. Luis XIV y sus cortesanos entraban por debajo del domo; los soldados, por el lado del patio principal. Asistían a la misma misa, aunque permanecían a lados distintos del santuario: el orden cortesano se mantenía incluso ante el altar. La actual mampara de vidrio apareció más tarde; detrás de ella se encuentra la antigua iglesia de los soldados, hoy iglesia de San Luis de Los Inválidos, catedral de las Fuerzas Armadas francesas.

En mil ochocientos, Napoleón I, entonces primer cónsul y futuro emperador, ordenó trasladar bajo el domo los restos del comandante Turena y, más tarde, el corazón del ingeniero militar Vauban. Así, la iglesia real adquirió otra función: allí comenzaron a enterrar a militares ilustres. Cuarenta años después, esta decisión determinó el destino del propio Napoleón.

El emperador depuesto murió en mil ochocientos veintiuno, durante su exilio británico en la isla de Santa Elena. En su testamento pidió que lo enterraran a orillas del Sena, entre el pueblo francés. El Gobierno británico tardó en aceptar la entrega del cuerpo. Luis Felipe I logró el consentimiento: era el rey francés que había subido al trono después de la revolución de mil ochocientos treinta e intentaba reconciliar a los partidarios de su dinastía de Orleans con los numerosos admiradores de Napoleón. El regreso del emperador debía reforzar su frágil régimen.

El rey encargó la expedición a su hijo menor, el oficial naval Francisco de Orleans, príncipe de Joinville. En Santa Elena, los participantes abrieron la tumba y cuatro féretros encajados unos dentro de otros para comprobar la identidad del difunto. El cuerpo fue colocado en un nuevo féretro de plomo y en un sarcófago de ébano. La ceremonia fue llamada «el regreso de las cenizas», aunque Napoleón no fue incinerado.

El quince de diciembre de mil ochocientos cuarenta, la procesión fúnebre llegó a Los Inválidos. El príncipe de Joinville entregó el féretro a su padre, colocaron sobre él la espada y el sombrero de Napoleón, y después llevaron el féretro bajo aquel mismo domo donde, por orden del difunto, ya reposaban Turena y el corazón de Vauban. La tumba terminada aún no existía, por lo que el cuerpo quedó en la capilla de San Jerónimo.

Luis Felipe I quería un monumento visible, pero temía una glorificación demasiado solemne del emperador. El arquitecto Louis Visconti, ganador del concurso para el proyecto de la tumba, propuso una estatua exterior de Napoleón; los funcionarios reales la rechazaron. Visconti tuvo que situar el enterramiento dentro de la antigua iglesia. Las obras se prolongaron. El regreso del cuerpo no aumentó la popularidad de Luis Felipe I: ocho años después, una revolución lo derrocó y el rey partió al exilio. Visconti murió sin ver terminada la tumba. El féretro de Napoleón permaneció en la capilla provisional casi veintiún años.

El dos de abril de mil ochocientos sesenta y uno, ya bajo el gobierno del sobrino del difunto, Napoleón III, el cuerpo fue trasladado a la cripta terminada. Para construirla, profundizaron seis metros el suelo bajo el domo y dejaron una abertura circular. El sarcófago de cuarcita roja contiene cinco féretros encajados unos dentro de otros, y en la puerta de bronce están grabadas las palabras del testamento sobre las orillas del Sena. Las abejas doradas de la capilla de San Jerónimo señalan el lugar donde este féretro aguardó la finalización de las obras.