Pont Alexandre der Dritte

Pont Alexandre der Dritte verbindet die Ufer der Seine zwischen den Palais auf der rechten Flussseite und der Esplanade des Invalides auf der linken. Die breite Fahrbahn liegt auf einem einzigen flachen Stahlbogen: Das Flussbett ließ man für Schiffe frei, und die Sicht auf den Dôme des Invalides wurde nicht durch hohe Pfeiler versperrt. Während hier die Weltausstellung stattfand, bewegten sich Besucher über die Brücke zwischen ihren beiden großen Bereichen. In der Mitte der Spannweite lassen sich Nymphen der Seine mit dem Pariser Wappen und Nymphen der Newa mit dem russischen Wappen erkennen; auf den Pfeilern über ihnen erheben sich vergoldete Figuren.

Am siebten Oktober achtzehnhundertsechsundneunzig gibt es hier noch keine Brücke. Am rechten Ufer steht unter einem rot-goldenen Baldachin ein Granitblock. In ihn will man ein unterzeichnetes Protokoll einlegen; daneben liegen eine goldene Kelle und ein Stahlhammer bereit. Der russische Kaiser Nikolai der Zweite nimmt die Kelle, trägt Zement auf und schlägt zweimal auf den Stein. Der französische Präsident Félix Faure wiederholt seine Handlungen. Kaiserin Alexandra Fjodorowna setzt ihre Unterschrift daneben.

Nikolai kam, um das Abkommen zu bestätigen, das ihm sein Vater hinterlassen hatte. Alexander der Dritte, der russische Kaiser, dessen Namen die Brücke trägt, hatte sich zu Beginn der achtzehnhundertneunziger Jahre für ein Militärbündnis mit der Französischen Republik entschieden. Frankreich brauchte nach seiner Niederlage im Krieg gegen das Deutsche Reich einen Verbündeten. Das Russische Kaiserreich hatte sein früheres Neutralitätsabkommen mit dem Deutschen Reich verloren, benötigte französische Darlehen für Eisenbahnen und Industrie und suchte ein Gegengewicht zum Deutschen Reich und zu Österreich-Ungarn. In der Militärkonvention versprachen das Russische Kaiserreich und Frankreich, gemeinsam aufzutreten, falls einer von ihnen von den Staaten des Dreibunds angegriffen würde – dem Deutschen Reich, Österreich-Ungarn und Italien.

Die Bedingungen der Konvention waren nicht für Zeitungen bestimmt. Die Annäherung zeigte man der Öffentlichkeit jedoch mit Empfängen, Flottenbesuchen und Zeremonien. Alexander der Dritte ratifizierte den Vertrag, starb aber im Jahr achtzehnhundertvierundneunzig. Im selben Jahr wurde der französische Präsident Sadi Carnot ermordet, unter dem die Verhandlungen begonnen hatten. Ihren beiden Nachfolgern stand bevor zu beweisen, dass die Vereinbarung nicht zusammen mit den Menschen verschwunden war, die sie unterzeichnet hatten.

Félix Faure, ein Präsident, der die Stärkung des Bündnisses anstrebte, lud Nikolai nach Paris ein. Zwei Tage vor der Grundsteinlegung gab die französische Regierung der künftigen Brücke den Namen Alexander des Dritten. So kam der Sohn, um den Namen seines verstorbenen Vaters und dessen wichtigste außenpolitische Entscheidung im Stein zu verankern. In dem im Granitblock verborgenen Protokoll vermerkte man die Namen von Nikolai, Alexandra und Faure sowie den Zweck des Baus: Die Brücke sollte bis zur Weltausstellung des Jahres neunzehnhundert fertiggestellt werden.

Die Überquerung wurde genau hier benötigt, weil die Organisatoren der Ausstellung einen direkten Weg von den neuen Grand Palais und Petit Palais am rechten Ufer zur Esplanade des Invalides am linken Ufer anlegten. Die Ingenieure erhielten den Auftrag, die Seine ohne Zwischenpfeiler zu lassen und die Sicht auf den Dôme des Invalides nicht zu verdecken. Sie legten die Fahrbahn auf einen einzigen niedrigen Stahlbogen. Deshalb wurde die Brücke breit, erhebt sich aber kaum über die Uferstraßen: Über sie bewegte sich der Besucherstrom zwischen zwei großen Teilen der Ausstellung, während Schiffe unter der einzigen Spannweite hindurchfuhren.

Die Pariser Zeremonie wurde ein Jahr später fortgesetzt. Faure kam nach Sankt Petersburg, wo Nikolai der Zweite ihn bei der Grundsteinlegung der Troizki-Brücke über die Newa empfing. Kaiser und Präsident legten Silbermünzen in das Fundament, befestigten die Grundsteinplatten mit Zement und nahmen wieder den Hammer zur Hand. Mit dem Bau beauftragte man die französische Société de construction des Batignolles. Nikolai erwiderte die Einladung nach Paris mit einer Brücke nach französischem Entwurf, und Faure konnte die Gegengeste noch persönlich vollziehen.

Die Eröffnung der Pariser Brücke erlebte Faure nicht mehr. Am vierzehnten April neunzehnhundert eröffnete sein Nachfolger Émile Loubet die Weltausstellung und nahm die Überquerung in Betrieb. Dieser Name und dieses Datum sind auf einem Pfeiler am rechten Ufer flussabwärts eingemeißelt. Nikolai, Alexandra und Faure blieben im verborgenen Grundsteinprotokoll, während der Name Alexander des Dritten auf die gesamte Brücke gesetzt wurde. In der Mitte der Spannweite auf der flussabwärts gelegenen Seite brachten Bildhauer Nymphen der Seine mit dem Wappen von Paris an, auf der gegenüberliegenden Seite Nymphen der Newa mit dem russischen Wappen.