Avenue de Breteuil

Die Avenue verläuft als gerade Achse zur goldenen Kuppel des Hôtel des Invalides, und in ihrer Mitte liegt eine lange zentrale Allee. An ihrem südlichen Ende war einst ein Schlachthof in Betrieb, der so viel Wasser brauchte, dass diese ruhige städtische Ansicht mit Arbeiten tief unter der Erde zusammenhängt. Den Strom leitete man zu einem Platz in der Mitte der Avenue, wo ein Wasserturm aus Gusseisen das Wasser weiter zu den städtischen Reservoirs anhob. Heute steht an seiner Stelle das Monument à Pasteur, und nebenan ist der Name des Menschen erhalten, dessen Arbeit diesen Abschnitt veränderte.

Breteuil im Namen steht für Louis-Auguste Le Tonnelier, baron de Breteuil, einen Diplomaten und späteren Minister des Königshauses und von Paris unter Louis XVI. Dieses Amt verband die Belange des königlichen Hofs mit städtischen Angelegenheiten. Zeitgenossen schrieben dem Minister die Verschönerung der Hauptstadt zugute, und sein Familienname blieb an der Straße zum Hôtel des Invalides haften. Der Weg selbst durch die Felder von Grenelle entstand lange vor seiner Amtszeit als Minister.

Die riskanteste Arbeit an dieser Avenue fand an ihrem südlichen Ende auf dem Gelände eines Schlachthofs statt. Der Schlachthof brauchte so viel Wasser, dass die Versorgung von fünf ähnlichen Einrichtungen Paris jährlich Zehntausende Francs kostete. Der Physiker François Arago überzeugte den Gemeinderat, unter der Erde nach Wasser zu suchen. Er rechnete damit, unter einer mächtigen Schicht Pariser Kreide wasserführenden Sand zu erreichen und einen Strom zu erhalten, der ohne Pumpe an die Oberfläche steigen würde.

Mit den Bohrarbeiten wurde Louis-Georges Mulot beauftragt, ein Unternehmer aus einer Familie von Brunnenbauern. Im Dezember tausendachthundertdreiunddreißig stellte er im Hof des Schlachthofs eine Winde auf: Zunächst drehten zehn oder zwölf Menschen sie, später ersetzten Pferde die Menschen. Mulot erhielt Geld für die gebohrten Meter und musste beweisen, dass Aragos Berechnung etwas taugte.

Nach drei Jahren hatte der Bohrer vierhundert Meter erreicht, doch noch immer gab es kein Wasser. Dann stürzten Hunderte Meter eiserner Gestänge mitsamt dem Bohrwerkzeug in das Bohrloch. Mehr als ein Jahr lang zog man sie blind heraus, indem man die Bruchstücke mit Gewinden erfasste. Das Publikum lachte über Mulots Hartnäckigkeit; in einer Theaterkritik erschien sogar eine komische Figur namens „Herr Mulot, Vater und Sohn“. Der Gemeinderat bezahlte weitere hundert Meter, doch auch sie endeten in trockenem Gestein. Als die städtischen Mittel erschöpft waren, bohrte der Unternehmer auf eigene Kosten weiter.

Auch Arago wollte nicht nachgeben. Er verglich die Höhen des Geländes und die Austritte wasserführender Schichten in anderen Teilen Frankreichs und bewies damit, dass sich unter dem Ton wasserführende Grünsande befinden müssten. Am sechsundzwanzigsten Februar tausendachthunderteinundvierzig brach der Bohrer in einer Tiefe von fünfhundertachtundvierzig Metern endlich in diese Schicht ein. Wasser von etwa achtundzwanzig Grad stieg durch das Rohr auf und strömte in den Hof des Schlachthofs. Acht Jahre des Spotts endeten mit Mulots Nachricht an Arago: „Wir haben Wasser.“

Der Erfolg erforderte neue Arbeit. Das Wasser führte Sand mit sich, und nach einigen Monaten zerdrückte der Druck einen Teil des Rohrs. Die Ingenieure reparierten das Bohrloch und leiteten den Strom zu einem Platz in der Mitte der Avenue. Dort errichtete man einen etwa zweiundvierzig Meter hohen Wasserturm aus Gusseisen: Durch seine Rohre stieg das Wasser hoch genug, um weiter zu den städtischen Reservoirs zu fließen.

Der Turm wurde im Jahr neunzehnhundertdrei abgebaut. An seiner Stelle steht heute das Monument à Pasteur, und die Stelle, an der Louis-Georges Mulot tatsächlich den Boden durchbrach, markiert wenige Schritte von hier entfernt die kleine Place Georges-Mulot. Von dem gusseisernen Turm, der einst die Sichtachse auf das Hôtel des Invalides versperrte, ist nichts geblieben.