Place Joffre und die École Militaire

Hinter der repräsentativen Fassade der École Militaire liegt ein Hof, in dem die Offiziere der französischen Armee am fünften Januar eintausendachthundertfünfundneunzig die Laufbahn eines Kameraden zerstören sollten. Gerade weil die Schule eine der wichtigsten militärischen Institutionen des Landes war, wählte man diesen Platz für die Zeremonie. Louis XV. gründete sie zur Ausbildung von fünfhundert jungen Männern aus mittellosen Adelsfamilien; heute erhalten in ihren Gebäuden Stabsoffiziere eine höhere Ausbildung.

Alfred Dreyfus, Artilleriehauptmann und Praktikant beim Generalstab, war der Sohn einer elsässischen Familie, die nach dem Übergang des Elsass an Deutschland die französische Staatsbürgerschaft behalten hatte. Er hatte die École polytechnique und anschließend die École supérieure de guerre absolviert und rechnete damit, von seinem Offiziersgehalt zu leben, mit seiner Frau Lucie zwei Kinder großzuziehen und seinen Dienst fortzusetzen. Im Herbst eintausendachthundertvierundneunzig erhielt der französische Nachrichtendienst eine Notiz, die im Papierkorb des deutschen Militärattachés gefunden worden war. Ein unbekannter Verfasser bot darin an, Informationen über die französische Artillerie weiterzugeben.

Die Ermittler verglichen die Handschrift mit der von Dreyfus. Die Ähnlichkeit war zweifelhaft, weitere materielle Beweise fanden sich nicht, doch ein jüdischer Elsässer war für Offiziere, die bereits überzeugt waren, dass sich der Verräter im Generalstab befand, ein bequemer Verdächtiger. Kriegsminister Auguste Mercier drängte auf einen Schuldspruch und ließ den Richtern heimlich Unterlagen übergeben, die weder Dreyfus noch seinem Verteidiger gezeigt wurden. Das Gericht verurteilte den Hauptmann zu lebenslanger Zwangsarbeit und entzog ihm seinen Rang.

Im Hof der École Militaire stellten sich Einheiten der Pariser Garnison auf. Von Dreyfus’ Uniform schnitt man die Knöpfe, die roten Streifen an der Hose, die Schulterstücke und die Tressen ab. Dann zerbrach man seinen Säbel. Er wiederholte, dass er unschuldig sei, doch die Soldaten sahen vor sich bereits einen verurteilten Verräter. Danach führte man Dreyfus an der Formation entlang und schickte ihn auf die Île du Diable vor der Küste von Französisch-Guayana. Dort hielt man ihn in Einzelhaft; eine Zeit lang kettete man ihn nachts an sein Bett. Lucies Briefe bestärkten ihn in seinem Entschluss, zu überleben und einen Freispruch zu erlangen.

Ein Jahr später entdeckte der neue Leiter der Spionageabwehr, Georges Picquart, einen Briefwechsel zwischen dem deutschen Attaché und Major Ferdinand Esterhazy. Esterhazys Handschrift stimmte mit der Notiz aus der Botschaft überein. Picquart meldete dies seinen Vorgesetzten und verlangte, den Fehler zu korrigieren. Man entfernte ihn aus Paris, entließ ihn dann aus der Armee und sperrte ihn ins Gefängnis; ein Militärgericht sprach Esterhazy frei, woraufhin er nach England ging. Doch Picquarts Informationen erreichten die Familie Dreyfus und Journalisten. Neue Verfahren begannen. Ein zweites Militärgericht befand Dreyfus erneut für schuldig, der Präsident begnadigte ihn, doch die Begnadigung befreite ihn von der Strafe und hob das Urteil nicht auf. Dreyfus setzte sich weiter für eine Wiederaufnahme des Verfahrens ein.

Am zwölften Juli eintausendneunhundertsechs erklärte der Kassationsgerichtshof die Anklage endgültig für unbegründet. Dreyfus kehrte im Rang eines Schwadronskommandeurs in die Armee zurück. Einige Tage später kam er auf eigenen Wunsch erneut zur École Militaire. In einem der kleinen Höfe überreichte man ihm das Kreuz der Ehrenlegion. Seine verlorene Dienstaltersstellung stellte man dabei nicht wieder her: Offiziere, die zuvor unter ihm gestanden hatten, waren inzwischen weit an ihm vorbeigezogen. Im Jahr eintausendneunhundertsieben trat Dreyfus in den Ruhestand, kehrte jedoch mit Beginn des Ersten Weltkriegs zur Artillerie zurück und diente bis zum Ende des Krieges.

Der berittene Heerführer vor dem Haupteingang ist Joseph Joffre, der Oberbefehlshaber der französischen Armeen zu Beginn jenes Krieges. Nach den schweren Niederlagen im August eintausendneunhundertvierzehn gruppierte er die zurückweichenden Einheiten neu und befahl, an der Marne eine allgemeine Gegenoffensive zu beginnen. Französische und britische Truppen zwangen die Armeen des Deutschen Reichs, sich von Paris zurückzuziehen. Im Jahr eintausendneunhundertdreiunddreißig erhielt der Bereich vor der École Militaire den Namen Joffre, und sechs Jahre später stellte man hier seine Statue auf. In den Sockel ist der Befehl vom sechsten September eintausendneunhundertvierzehn eingemeißelt, den Rückzug einzustellen und anzugreifen.

Joffre bleibt draußen auf seinem Pferd. Hinter den Toren liegen zwei Höfe: In einem rissen Offiziere Dreyfus die Abzeichen eines Hauptmanns ab, im anderen heftete man ihm elf Jahre später das Kreuz der Ehrenlegion an die Uniform.