Plaza Joffre y Escuela Militar

Tras la fachada ceremonial de la Escuela Militar se oculta un patio donde, el cinco de enero de mil ochocientos noventa y cinco, los oficiales del ejército francés debían destruir la carrera de un compañero de armas. Eligieron este lugar para la ceremonia precisamente porque la escuela era una de las principales instituciones militares del país. Luis decimoquinto la fundó para formar a quinientos jóvenes de familias nobles sin fortuna; hoy, los oficiales de Estado Mayor reciben formación superior en sus edificios.

Alfred Dreyfus, capitán de artillería y alumno en prácticas del Estado Mayor General, era hijo de una familia alsaciana que conservó la nacionalidad francesa después de que Alsacia pasara a Alemania. Se graduó en la Escuela Politécnica, después en la Escuela de Guerra, y esperaba vivir de su sueldo de oficial, criar con su mujer Lucie a sus dos hijos y continuar el servicio. En el otoño de mil ochocientos noventa y cuatro, los servicios de inteligencia franceses obtuvieron una nota hallada en la papelera del agregado militar alemán. Un autor desconocido ofrecía entregar información sobre la artillería francesa.

Los investigadores compararon la letra con la de Dreyfus. El parecido era dudoso y no encontraron otras pruebas materiales, pero un judío alsaciano resultaba un sospechoso conveniente para unos oficiales ya convencidos de que el traidor estaba en el Estado Mayor General. El ministro de Guerra, Auguste Mercier, buscaba una sentencia condenatoria y ordenó entregar en secreto a los jueces documentos que no mostraron ni a Dreyfus ni a su defensor. El tribunal condenó al capitán a trabajos forzados a perpetuidad y a la degradación.

En el patio de la Escuela Militar formaron unidades de la guarnición de París. Del uniforme de Dreyfus cortaron los botones, las franjas rojas de los pantalones, las charreteras y los galones. Después rompieron su sable. Él repetía que era inocente, pero los soldados ya veían ante sí a un traidor condenado. Tras ello, condujeron a Dreyfus a lo largo de la formación y lo enviaron a la isla del Diablo, frente a las costas de la Guayana Francesa. Allí lo mantuvieron aislado; durante algún tiempo, por la noche lo encadenaban a la cama. Las cartas de Lucie sostenían su decisión de sobrevivir y lograr la exoneración.

Un año después, el nuevo jefe de contraespionaje, Georges Picquart, descubrió correspondencia entre el agregado alemán y el comandante Ferdinand Walsin Esterhazy. La letra de Esterhazy coincidía con la de la nota de la embajada. Picquart informó de ello a sus superiores y exigió que corrigieran el error. Lo alejaron de París, después lo expulsaron del ejército y lo encarcelaron; un tribunal militar absolvió a Esterhazy, tras lo cual se marchó a Inglaterra. Pero la información de Picquart llegó a la familia de Dreyfus y a los periodistas. Comenzaron nuevos procesos. Un segundo tribunal militar volvió a declarar culpable a Dreyfus; el presidente lo indultó, pero el indulto lo liberaba del castigo y no anulaba la condena. Dreyfus siguió buscando la revisión del caso.

El doce de julio de mil novecientos seis, el Tribunal de Casación declaró definitivamente insostenible la acusación. Dreyfus fue reintegrado en el ejército con el grado de comandante de escuadrón. Unos días después, por iniciativa propia, volvió a la Escuela Militar. En uno de los patios pequeños le entregaron la cruz de la Legión de Honor. Sin embargo, no le restituyeron la antigüedad perdida: los oficiales que antes estaban por debajo de él habían avanzado mucho. En mil novecientos siete, Dreyfus se retiró y, al comenzar la Primera Guerra Mundial, regresó a la artillería y sirvió hasta el final de la guerra.

El jefe militar a caballo ante la entrada central es Joseph Joffre, comandante en jefe de los ejércitos franceses al comienzo de aquella guerra. Tras las duras derrotas de agosto de mil novecientos catorce, reorganizó las unidades en retirada y ordenó iniciar una contraofensiva general en el Marne. Las tropas francesas y británicas obligaron a los ejércitos alemanes a alejarse de París. En mil novecientos treinta y tres, el espacio ante la Escuela Militar recibió el nombre de Joffre, y seis años después instalaron aquí su estatua. En el pedestal está grabada la orden del seis de septiembre de mil novecientos catorce de detener la retirada y atacar.

Joffre permanece a caballo en el exterior. Tras las puertas hay dos patios: en uno los oficiales arrancaron a Dreyfus las insignias de capitán; en el otro, once años después, le prendieron al uniforme la cruz de la Legión de Honor.