Champ de Mars

Der Champ de Mars entstand neben der École Militaire als Exerzierplatz für Formationsübungen und Manöver. Der Name wurde nach Mars, dem römischen Kriegsgott, vergeben. Als das revolutionäre Paris im Jahr eintausendsiebenhundertneunzig Vertreter des ganzen Landes an einem Ort versammeln musste, war der Militärplatz groß genug. Einwohner schütteten mit Schubkarren ringsum Erdwälle als Tribünen auf, und in der Mitte errichteten sie einen hölzernen Altar des Vaterlandes. Am vierzehnten Juli schworen der König, die Abgeordneten und Mitglieder der Nationalgarde darauf, der Nation, dem Gesetz und dem König treu zu bleiben.

Ein Jahr später versuchte Louis XVI., der König Frankreichs, zur Grenze zu fliehen. Er wurde festgehalten und nach Paris zurückgebracht. Die Nationalversammlung, die die konstitutionelle Monarchie erhalten wollte, ließ ihm die Krone. Republikaner, die auf einen Prozess gegen den König und einen Wechsel der Exekutivführung des Landes drängten, legten ihre Petition auf ebenjenen Altar des Vaterlandes. Am siebzehnten Juli eintausendsiebenhunderteinundneunzig kamen Tausende Menschen hierher, um sie zu unterschreiben.

Am Morgen fand man auf dem Feld zwei Männer, die sich unter dem Altar versteckt hielten. Die Menge hielt sie für Spione und tötete sie. Als die Stadtbehörden davon erfuhren, schickten sie die Nationalgarde hierher. Jean-Sylvain Bailly, der erste Bürgermeister von Paris und Befürworter der Auflösung der Versammlung, ordnete an, das Kriegsrecht auszurufen. Vor der Kolonne trug man eine rote Fahne – damals diente sie als offizielles Signal, nach dem die Versammelten auseinandergehen mussten. Der Marquis de Lafayette, Befehlshaber der Nationalgarde, führte Soldaten herbei, um das Feld zu räumen.

Die Menschen blieben beim Altar. Steine flogen in Richtung der Gardisten, dann eröffneten die Soldaten das Feuer. Ein Teil der Versammelten versuchte, auf den Stufen des Altars des Vaterlandes Schutz zu suchen, wo die Petition noch immer unterschrieben wurde. Die Stadtverwaltung bestätigte den Tod von vierundzwanzig Menschen; andere Zählungen reichten bis fünfzig. Nach dem Massaker wurden republikanische Versammlungen aufgelöst, ihre Anführer verhaftet oder zum Untertauchen gezwungen. Der König behielt den Thron noch ungefähr ein Jahr.

Bailly verlor seine Unterstützung und trat einige Monate später vom Amt des Bürgermeisters zurück. Im Jahr eintausendsiebenhundertdreiundneunzig verurteilte ihn das Revolutionstribunal, unter anderem wegen seines Befehls auf dem Champ de Mars. Auf Verlangen der Menge brachte man die Guillotine hierher, und Bailly wurde dort hingerichtet, wo die Unterzeichner der Petition ums Leben gekommen waren. Lafayette wurde wegen seiner Beteiligung am Massaker nicht vor Gericht gestellt.

Den hölzernen Altar des Vaterlandes und die Erdtribünen gibt es nicht mehr. An ihrer Stelle verläuft der zentrale Teil des heutigen Parks.