Campo de Marte

El Campo de Marte surgió junto a la Escuela Militar como plaza de armas para ejercicios de instrucción y maniobras. Su nombre se dio en honor a Marte, el dios romano de la guerra. Cuando el París revolucionario necesitó reunir en un solo lugar a representantes de todo el país en mil setecientos noventa, la plaza de armas resultó ser lo bastante grande. Los habitantes de la ciudad, con carretillas, levantaron a su alrededor gradas de tierra, y en el centro instalaron un Altar de la Patria de madera. El catorce de julio, el rey, los diputados y los miembros de la Guardia Nacional juraron sobre él guardar fidelidad a la nación, a la ley y al rey.

Un año después, Luis XVI, rey de Francia, intentó huir hacia la frontera. Lo detuvieron y lo devolvieron a París. La Asamblea Nacional, que aspiraba a conservar la monarquía constitucional, le dejó la corona. Los republicanos, que buscaban juzgar al rey y cambiar la dirección ejecutiva del país, depositaron su petición sobre aquel mismo Altar de la Patria. El diecisiete de julio de mil setecientos noventa y uno acudieron aquí miles de personas para estampar sus firmas en ella.

Por la mañana encontraron en el campo a dos hombres que se escondían bajo el altar. La multitud los tomó por espías y los mató. Al enterarse, las autoridades municipales enviaron aquí a la Guardia Nacional. Jean-Sylvain Bailly, primer alcalde de París y partidario de dispersar la asamblea, dio la orden de declarar la ley marcial. Al frente de la columna llevaban una bandera roja: entonces servía como señal oficial, tras la cual los reunidos debían dispersarse. El marqués de La Fayette, comandante de la Guardia Nacional, llevó soldados para desalojar el campo.

La gente permaneció junto al altar. Volaron piedras hacia los guardias y, después, los soldados abrieron fuego. Algunos de los reunidos intentaron refugiarse en los escalones del Altar de la Patria, donde aún continuaban firmando la petición. La municipalidad reconoció la muerte de veinticuatro personas; otros cálculos llegaban hasta cincuenta. Tras el tiroteo, las asambleas republicanas fueron dispersadas, y sus dirigentes eran arrestados o se veían obligados a esconderse. El rey conservó el trono aproximadamente un año más.

Bailly perdió apoyo y, unos meses después, dejó el cargo de alcalde. En mil setecientos noventa y tres, el Tribunal Revolucionario lo condenó, entre otras cosas, por la orden dada en el Campo de Marte. Por exigencia de la multitud, trasladaron hasta aquí la guillotina, y ejecutaron a Bailly allí donde habían muerto los firmantes de la petición. La Fayette no fue llevado a juicio por su participación en el tiroteo.

El Altar de la Patria de madera y las gradas de tierra ya no existen. En su lugar se extiende la parte central del parque actual.