Eiffelturm

Eiffels Familienname setzte sich für den Metallturm über dem Champ de Mars durch, obwohl die Mitarbeiter seines Ingenieurunternehmens den Wettbewerbsentwurf vorbereitet hatten. Das Unternehmen errichtete das Bauwerk und erhielt das Recht, es zu betreiben. Auf der Weltausstellung diente der Turm als Eingangsbogen; die staatliche Subvention deckte nur einen Teil der veranschlagten Kosten, daher plante man, die Ausgaben durch Eintrittskarten über zwanzig Jahre wieder hereinzuholen. An der Nordstütze steht eine vergoldete Bronzebüste Eiffels; das Geld für das Denkmal wurde erst nach dem Tod des Ingenieurs gesammelt.

Im Jahr eintausendneunhundertdrei richtete der Hauptmann der Pioniertruppe Gustave Ferrié seinen Arbeitsplatz in einer Holzbaracke an der Südstütze des Turms ein. Das Kriegsministerium beauftragte ihn, die drahtlose Telegrafie zu erproben – die Übertragung von Nachrichten per Funksignal. Ferrié brauchte eine hohe, unbewegliche Antenne. An Fesselballons hochgezogene Drähte waren vom Wetter abhängig, doch über der Baracke stand bereits eine dreihundert Meter hohe Metallkonstruktion.

Die dem Turm zugestandene Frist lief damals ab. Er war am Uferende des Champ de Mars als gewaltiger Eingangsbogen der Weltausstellung von eintausendachthundertneunundachtzig errichtet worden. Der Familienname in seiner Bezeichnung gehört Gustave Eiffel – dem Leiter eines Ingenieurunternehmens, das den Entwurf seiner Mitarbeiter in einen Wettbewerbsbeitrag verwandelte, den Turm errichtete und das Recht erhielt, ihn zu betreiben. Die staatliche Subvention betrug eineinhalb Millionen Francs bei veranschlagten Kosten von sechseinhalb Millionen; den größten Teil der Mittel sollte Eiffel selbst aufbringen. Dafür blieben ihm die Einnahmen aus den Eintrittskarten für zwanzig Jahre.

Am ersten Januar eintausendneunhundertzehn sollte der Turm an die Stadt übergehen. Niemand war verpflichtet, ihn danach zu erhalten. Die Besucherzahlen sanken, und die städtischen Beamten wollten den Champ de Mars neu gestalten. Im Jahr eintausendneunhundertdrei wurde ein Abbau ernsthaft erörtert. Eiffel musste beweisen, dass die Höhe des Turms auch nach dem Ende der Ausstellungen gebraucht wurde.

Er schlug Ferrié vor, die gesamte Konstruktion zu nutzen, und bezahlte die Befestigung der Antenne an der Spitze. Von der Spitze zog man einen Draht zum Champ de Mars, während die Geräte nahe der Südstütze aufgestellt wurden. Zunächst stellte Ferrié eine Verbindung zu den Befestigungen im Osten Frankreichs her – über ungefähr vierhundert Kilometer. Danach erreichte das Signal den Marinestützpunkt im tunesischen Biserta. Bis zum Jahr eintausendneunhundertacht hatte die Reichweite sechstausend Kilometer erreicht.

Die Versuche waren keine vorübergehende Unternehmung zweier Ingenieure mehr. Das Militär richtete unter dem Champ de Mars eine ständige radiotelegrafische Station ein, und die Stadt verlängerte Eiffels Konzession am ersten Januar eintausendneunhundertzehn um weitere siebzig Jahre. Ferrié entwickelte das Kommunikationsnetz weiter und wurde später General. Seit eintausendneunhunderteinundzwanzig wurden von hier bereits zivile Radiosendungen ausgestrahlt.

Die Holzbaracke an der Südstütze gibt es längst nicht mehr. An der Nordstütze steht eine vergoldete Bronzebüste Eiffels: Nach dem Tod des Ingenieurs gründete gerade Ferrié ein Komitee, das Geld für dieses Denkmal sammelte. Die Büste wurde im Jahr eintausendneunhundertneunundzwanzig aufgestellt. An der Spitze befinden sich weiterhin Sender, und im Jahr zweitausendzweiundzwanzig brachten Ingenieure dort eine neue sechs Meter hohe Antenne für Digitalradio an.