Torre Eiffel

El apellido de Eiffel quedó asociado a la torre metálica sobre el Campo de Marte, aunque el proyecto para el concurso fue preparado por empleados de su empresa de ingeniería. La empresa construyó la estructura y obtuvo el derecho a gestionarla. En la Exposición Universal, la torre sirvió como arco de entrada; la subvención estatal cubrió solo una parte del presupuesto, por lo que se planeaba recuperar los gastos con las entradas durante veinte años. Junto a la pata norte está instalado un busto dorado de bronce de Eiffel; el dinero para el monumento se reunió después de la muerte del ingeniero.

En mil novecientos tres, el capitán de ingenieros Gustave Ferrié instaló su puesto de trabajo en una caseta de madera junto a la pata sur de la torre. La administración militar le encargó probar la telegrafía sin hilos: la transmisión de mensajes mediante señal de radio. Ferrié necesitaba una antena alta e inmóvil. Los cables elevados con globos dependían del tiempo, y sobre la caseta ya se alzaba una estructura metálica de trescientos metros.

Entonces a la torre se le agotaba el plazo concedido. La habían levantado en el extremo próximo al río del Campo de Marte como un gigantesco arco de entrada de la Exposición Universal de mil ochocientos ochenta y nueve. El apellido de su nombre pertenece a Gustave Eiffel, jefe de la empresa de ingeniería que convirtió el proyecto de sus empleados en una candidatura para el concurso, construyó la torre y obtuvo el derecho a gestionarla. La subvención estatal ascendía a un millón y medio de francos, frente a un presupuesto de seis millones y medio; Eiffel debía aportar por sí mismo la mayor parte de los fondos. A cambio, le dejaron los ingresos de las entradas durante veinte años.

El primero de enero de mil novecientos diez, la torre pasaba a la ciudad. Nadie estaba obligado a conservarla después de esa fecha. La afluencia disminuía, y los funcionarios municipales querían replantear el Campo de Marte. En mil novecientos tres se discutía seriamente su desmontaje. Eiffel necesitaba demostrar que la altura de la torre seguía siendo necesaria después del final de las exposiciones.

Propuso a Ferrié que utilizara toda la estructura y pagó la fijación de la antena en lo alto. Desde la cima tendieron un cable hasta el Campo de Marte, y colocaron los equipos junto a la pata sur. Primero, Ferrié estableció comunicación con las fortificaciones del este de Francia, a unos cuatrocientos kilómetros. Después, la señal llegó a la base naval de Bizerta, en Túnez. Para mil novecientos ocho, el alcance ya había llegado a seis mil kilómetros.

Los experimentos dejaron de ser una iniciativa temporal de dos ingenieros. Los militares instalaron una estación permanente de radiotelegrafía bajo el Campo de Marte, y el primero de enero de mil novecientos diez la ciudad prorrogó la concesión de Eiffel setenta años más. Ferrié siguió desarrollando la red de comunicaciones y más tarde se convirtió en general. Desde mil novecientos veintiuno, desde aquí ya se emitían programas de radio civiles.

La caseta de madera junto a la pata sur desapareció hace mucho tiempo. Junto a la pata norte se alza un busto dorado de bronce de Eiffel: tras la muerte del ingeniero, fue Ferrié quien creó el comité que reunió dinero para este monumento. El busto se instaló en mil novecientos veintinueve. En la cima siguen instalados transmisores, y en dos mil veintidós los ingenieros izaron hasta allí una nueva antena de radio digital de seis metros.