Cappella Palatina

Der Name Cappella Palatina erinnert an den Palast: Die Kirche nimmt einen Teil der königlichen Residenz ein; einst hatte sie eigene Priester und Einkünfte, damit die Gottesdienste nicht unterbrochen wurden. Im Inneren ist eine westliche Basilika mit einem kuppelüberwölbten Heiligtum byzantinischen Typs verbunden, und der Platz des Herrschers liegt auf der Westseite gegenüber dem Altar. Über dem Mittelschiff hat sich eine Holzdecke mit Muqarnas-Zellen erhalten: Die Malereien zeigen Musiker, Jäger, Tiere und arabische Segenswünsche, während an der Kuppel goldene Mosaiken mit Christus und Heiligen schimmern.

Als Roger II. den Bau einer Palastkirche an dieser Stelle anordnete, wurde sein Königstitel noch von einem Papst bestritten, den der größere Teil der westeuropäischen Christenheit anerkannte. Roger regierte Sizilien als Graf, erbte dann Besitzungen im Süden der Apenninhalbinsel und strebte danach, dass sie zu einem einheitlichen erblichen Königreich würden.

Im Jahr eintausendeinhundertdreißig wurden in Rom gleichzeitig zwei Päpste gewählt. Anaklet II., der einen starken Verbündeten in Süditalien brauchte, erkannte Roger als König an. Später betrachtete die Katholische Kirche Anaklet als Gegenpapst, also als unrechtmäßigen Rivalen des rechtmäßigen Pontifex. Rogers Krönung fand in der Kathedrale von Palermo statt. Die Cappella Palatina existierte damals noch nicht.

Der zweite Gewählte, Innozenz II., wollte Roger den neuen Titel nehmen. Er wurde vom Kaiser und vielen Herrschern Westeuropas unterstützt; auch die Barone auf dem Festland erhoben sich gegen Roger, weil sie sich dem König von Sizilien nicht unterwerfen wollten. Der Streit um die Krone wurde zum Krieg. Als Anaklet im Jahr eintausendeinhundertachtunddreißig starb, verlor Roger den Papst, der ihm den Titel verliehen hatte. Innozenz exkommunizierte ihn und führte ein Heer nach Süden.

Die Entscheidung brachte Rogers Sohn, der Herzog von Apulien und Thronerbe. Im Jahr eintausendeinhundertneununddreißig schlugen seine Männer bei Galluccio das päpstliche Heer und nahmen Innozenz gefangen. Nach drei Tagen erkannte der gefangene Papst Roger als König von Sizilien, Herzog von Apulien und Fürsten von Capua an. Innozenz kehrte nach Rom zurück, nachdem er den Titel bestätigt hatte, gegen den er Krieg geführt hatte; Roger behielt die Krone und gab sie an seine Nachkommen weiter.

Der Bau der Kapelle hatte bereits vor dieser Entscheidung begonnen. Das Wort „palatinisch“ bedeutet hier „zum Palast gehörend“: Roger brachte die Kirche innerhalb seiner eigenen Residenz unter, wies ihr einen Stab von Priestern und Einkünfte für regelmäßige Gottesdienste zu. Er weihte sie dem Apostel Petrus – eben jenem Petrus, dessen Nachfolger sich beide rivalisierenden Päpste nannten.

Roger brauchte einen Raum sowohl für den Gottesdienst als auch für Zeremonien am Hof. Die Baumeister verbanden eine westliche Basilika mit einem kuppelüberwölbten Heiligtum byzantinischen Typs. Griechischsprachige Meister legten goldene Mosaiken mit Christus Pantokrator, Propheten und Heiligen. Schnitzer und Maler der islamischen Tradition schufen über dem Mittelschiff eine Holzdecke aus gestuften Zellen – Muqarnas. Unter den Malereien sind dort Musiker, feiernde Höflinge, Jäger, Tiere und arabische Segenswünsche erhalten. Roger beauftragte Menschen aus verschiedenen Hofkulturen, eine einzige christliche Königskirche auszuführen, ohne sie zu zwingen, ihre vertrauten Techniken aufzugeben.

Im Jahr eintausendeinhundertvierzig wurde die Kapelle geweiht, obwohl die Ausschmückung weiterging. Nach Rogers Tod fügten sein Sohn und sein Enkel neue Mosaikzyklen hinzu. Hier werden weiterhin katholische Gottesdienste gefeiert, und die Bestimmung der Königskirche ist in ihrer Anlage selbst erkennbar: Der Platz des Herrschers befand sich auf der Westseite, der Altar im Osten, unter dem Bild Christi.

Am Fuß der Kuppel hat sich eine beschädigte griechische Inschrift aus dem Jahr eintausendeinhundertdreiundvierzig erhalten. Darin nennt Roger sich einen mächtigen Szepterträger und weiht die Kirche Petrus, dem Ersten der Apostel. Der Name Innozenz’ steht dort nicht. Den Titel, den der Papst zunächst zurückgewiesen und nach seiner Gefangenschaft bestätigt hatte, ließ Roger bereits als vollendete Tatsache in das Mosaik eintragen.