Capilla Palatina

El nombre Palatina recuerda el palacio: la iglesia ocupa una parte de la residencia real; en otro tiempo tuvo sus propios sacerdotes e ingresos para que los oficios no se interrumpieran. En el interior, una basílica occidental está unida a un santuario abovedado de tipo bizantino, y el lugar del soberano se encuentra en el lado occidental, frente al altar. Sobre la nave central se conserva un techo de madera con celdillas de mocárabes: en las pinturas hay músicos, cazadores, animales y buenos deseos en árabe, mientras junto a la cúpula relucen mosaicos dorados con Cristo y santos.

Cuando Roger II ordenó construir aquí una iglesia palaciega, su título real aún era disputado por un papa al que reconocía la mayor parte del mundo cristiano occidental. Roger gobernaba Sicilia como conde, después heredó posesiones al sur de la península itálica y procuraba que se convirtieran en un único reino hereditario.

En el año mil ciento treinta eligieron simultáneamente a dos papas en Roma. Anacleto II, que necesitaba un aliado fuerte en el sur de Italia, reconoció a Roger como rey. Más tarde, la Iglesia católica consideró a Anacleto un antipapa, es decir, un rival ilegítimo del pontífice legítimo. La coronación de Roger tuvo lugar en la Catedral de Palermo. La Capilla Palatina todavía no existía entonces.

El segundo elegido, Inocencio II, quería privar a Roger de su nuevo título. Lo apoyaban el emperador y muchos gobernantes de Europa occidental; también se alzaron contra Roger los barones del continente, que no querían someterse al rey de Sicilia. La disputa por la corona se convirtió en una guerra. Cuando Anacleto murió en el año mil ciento treinta y ocho, Roger perdió al papa que le había concedido el título. Inocencio lo excomulgó y condujo un ejército hacia el sur.

El desenlace lo trajo el hijo de Roger, duque de Apulia y heredero del trono. En el año mil ciento treinta y nueve, sus hombres derrotaron al ejército papal en Galluccio y capturaron a Inocencio. Tres días después, el papa cautivo reconoció a Roger como rey de Sicilia, duque de Apulia y príncipe de Capua. Inocencio regresó a Roma tras confirmar el título contra el que había combatido; Roger conservó la corona y la transmitió a sus descendientes.

La construcción de la capilla había comenzado antes de aquel desenlace. La palabra «palatina» significa aquí «palaciega»: Roger instaló la iglesia dentro de su propia residencia, le asignó un cuerpo de sacerdotes e ingresos para celebrar servicios permanentes. La dedicó al apóstol Pedro, el mismo Pedro cuyos sucesores se consideraban ambos papas rivales.

Roger necesitaba un espacio tanto para el culto como para las ceremonias de la corte. Los constructores unieron una basílica occidental con un santuario abovedado de tipo bizantino. Artesanos de lengua griega compusieron mosaicos dorados con Cristo Pantocrátor, profetas y santos. Tallistas y pintores de tradición islámica hicieron sobre la nave central un techo de madera formado por celdillas escalonadas: mocárabes. Entre las pinturas se conservan músicos, cortesanos que celebran banquetes, cazadores, animales y buenos deseos en árabe. Roger encargó a personas de distintas culturas cortesanas que realizaran una única iglesia real cristiana, sin obligarlas a renunciar a sus técnicas habituales.

En el año mil ciento cuarenta consagraron la capilla, aunque la decoración continuó. Tras la muerte de Roger, su hijo y su nieto añadieron nuevos ciclos de mosaicos. Aquí aún se celebran oficios católicos, y la función de iglesia real se aprecia en su propia disposición: el lugar del soberano se hallaba en el lado occidental, el altar en el oriental, bajo la imagen de Cristo.

En la base de la cúpula se conserva una inscripción griega dañada del año mil ciento cuarenta y tres. En ella, Roger se llama poderoso portador del cetro y dedica la iglesia a Pedro, el primero de los apóstoles. El nombre de Inocencio no aparece allí. Roger ordenó inscribir en el mosaico, ya como un hecho consumado, el título que el papa primero rechazó y después confirmó tras el cautiverio.