San Giovanni degli Eremiti

Am Fuß des königlichen Palasts, nahe der Stadtmauer und dem Flussbett der Kemonia, gehörte die Kirche zu einem Benediktinerkloster. Neben ihr lebten Mönche, standen Wirtschaftsgebäude, gab es einen Garten und einen Friedhof; die Nähe zum Hof bestimmte den besonderen Platz des Klosters in der Stadt. Fünf dunkelrote Kuppeln erheben sich über kahlen Steinwänden, und im Klosterhof am nordöstlichen Winkel sind ein Zwillingsbogenfenster und Fragmente des verschwundenen Flügels erhalten.

Im Jahr eintausendachthundertfünfundsiebzig erlaubte der Stadtrat von Palermo, die Gebäude abzureißen, die die alte Kirche unter den Mauern des königlichen Palasts umgaben. Zwei Jahre später übernahm der Architekt und Restaurator Giuseppe Patricolo die Freilegung. Er wollte dem Bau sein vermutetes mittelalterliches Erscheinungsbild zurückgeben. Seine Entscheidungen bestimmten zu großen Teilen, was sich heute hier befindet.

Der mittelalterliche Kern des Komplexes entstand unter König Roger II. zwischen eintausendeinhundertdreißig und eintausendeinhundertachtundvierzig. Neben dem Palast richtete Roger ein Benediktinerkloster ein: eine Kirche, Wohn- und Wirtschaftsräume, einen Garten und einen Friedhof. Die Nähe zum Hof war Teil des Konzepts: Das Kloster lag unmittelbar unterhalb des Palasts, an der Stadtmauer und am Flussbett der Kemonia.

Der Name bedeutet „Sankt Johannes der Einsiedler“. Die Kirche wurde Johannes dem Evangelisten geweiht, der Beiname bezieht sich jedoch auf die Mönche. Die Klostertradition brachte sie mit Schülern Wilhelms von Vercelli in Verbindung, des Gründers der Einsiedlergemeinschaft von Montevergine. Mit Sicherheit lassen sie sich nicht als Gründer des Klosters von Palermo bezeichnen. Eine Urkunde Rogers aus dem Jahr eintausendeinhundertachtundvierzig, die lange als wichtigster Beleg diente, erwies sich als ein Dokument, das die Mönche selbst erst unter seinen Nachfolgern ausstellten, um die darin aufgeführten Besitzungen und Privilegien zu sichern. Das erste unbestreitbar echte Dokument stammt aus dem Jahr eintausendeinhundertsechsundsechzig, und die Anwesenheit von Mönchen aus Montevergine ist hier erst deutlich später verlässlich belegt. Es gibt noch eine andere Hypothese: Das Wort „Eremiti“ könnte aus dem Namen eines älteren Klosters des Sankt Hermet hervorgegangen sein. Auch sie bleibt unbewiesen.

Patricolo stieß im Stein auf dieselbe Ungewissheit. Im Laufe der Jahrhunderte waren neue Räume und eine barocke Ausstattung an die Kirche angefügt worden; ein Teil des Komplexes hatte zeitweise als Kaserne gedient. Der Architekt hielt die späteren Anbauten für ein Hindernis und befand die Reste des Klosterflügels für nicht erhaltenswert. Der Flügel wurde abgerissen. Von den Wänden entfernte man Putz und spätere Verkleidungen, Fehlstellen im Mauerwerk ergänzte man mit neuen Blöcken, von denen ein erheblicher Teil aus den Steinbrüchen von Carini stammte. So entstanden die heutigen kahlen Wände und die isolierte Silhouette der Kirche.

Patricolos auffälligste Entscheidung traf er oben. Nachdem er Spuren von Farbe entdeckt hatte, ließ er alle fünf Kuppeln mit dunkelrotem Putz überziehen. Es gibt keine Belege dafür, dass dies ihre mittelalterliche Farbe war; spätere Forscher halten diese Rekonstruktion für einen Fehler. Die Arbeiten wurden im Jahr eintausendachthundertdreiundachtzig abgeschlossen, und Patricolos Fassung wurde zum berühmten Bild von San Giovanni degli Eremiti.

Am nordöstlichen Winkel des Klosterhofs sind eine Wand mit einem Zwillingsbogenfenster und Fragmente der Räume des abgerissenen Flügels erhalten. Das große Kloster, das der Kirche ihren Namen gab, ist verschwunden. Die roten Kuppeln, an denen man sie erkennt, hinterließ ein Restaurator des neunzehnten Jahrhunderts.