Igreja de Nossa Senhora do Carmo

Das Kirchenschiff führt zum Hochaltar der Igreja de Nossa Senhora do Carmo, die nach der von den Karmeliten verehrten Jungfrau Maria benannt ist. Die Kirche diente dem Dritten Orden der Karmeliten: Die Laien banden sich nicht durch Gelübde, blieben im Handel tätig und lebten mit ihren Familien. In Vila Rica bildeten wohlhabende weiße Kaufleute den Kern des Ordens; einen Bewerber befragte man ausführlich, verlangte Bürgen und eine hohe Aufnahmegebühr. Die Bruderschaft verlieh Bürgern und der Staatskasse Geld gegen Zinsen, besaß Sklaven und nahm bisweilen Menschen anstelle der Begleichung einer Schuld an.

An der Stelle dieser Kirche stand zuvor die Capela de Santa Quitéria. Zu Beginn des achtzehnten Jahrhunderts errichteten sie Bewohner von Vila Rica, die diese frühchristliche Märtyrerin verehrten. Die Kapelle bestand aus einem mit Lehm beworfenen Holzgerüst und war so instabil, dass sie viermal umgebaut wurde.

Mitte des Jahrhunderts versammelten sich hier Zuzügler aus Rio de Janeiro, die dem Dritten Orden der Karmeliten angehörten. Als Dritter Orden galt eine Vereinigung von Laien: Sie legten keine Mönchsgelübde ab, lebten vom Handel und konnten Familien haben. In Vila Rica gehörten ihm vor allem wohlhabende weiße Kaufleute an. Einen Neuling befragte man zu Herkunft und Tätigkeiten, verlangte Empfehlungen und einen hohen Beitrag. Die Bruderschaft selbst verlieh Geld gegen Zinsen, auch an Privatpersonen und die Staatskasse, und besaß Sklaven; bisweilen übergab man ihr Menschen zur Begleichung von Schulden.

Nossa Senhora do Carmo ist die Jungfrau Maria unter dem Titel der Schutzpatronin der Karmeliten. Der Name des Ordens geht auf den Berg Karmel zurück, wo ihre Gemeinschaft entstand. Im Jahr eintausendsiebenhunderteinundfünfzig trennten sich die in Vila Rica lebenden Brüder von der Organisation in Rio de Janeiro und beschlossen, ihre eigene Kirche genau dort zu bauen, wo sie bereits beteten – auf dem Grundstück der Capela de Santa Quitéria.

Das Grundstück gehörte einer anderen Bruderschaft. Deren Mitglieder erklärten sich bereit, das Land abzutreten, stellten jedoch Bedingungen, die die Karmeliten für unannehmbar hielten. Diese wandten sich an die Stadtverwaltung um Unterstützung und hatten im Jahr eintausendsiebenhundertsechsundfünfzig bereits den Entwurf genehmigt und einen Bauunternehmer beauftragt. Der Streit legte die Arbeiten jedoch immer wieder still. Die Kaufleute, die Geld investiert hatten, besaßen fast zehn Jahre lang einen Bauvertrag, konnten aber nicht frei über den gewählten Ort verfügen.

Im Jahr eintausendsiebenhundertsechsundsechzig schloss man eine Vereinbarung. Die Irmandade de Santa Quitéria wurde Teil des wohlhabenderen Dritten Ordens, und die Karmeliten bestellten einen neuen Entwurf und begannen mit dem Bau der Kirche. Zuerst errichteten die Handwerker den Altarbereich hinter der alten Kapelle, damit die Gottesdienste während der Arbeiten weitergeführt werden konnten. Als dort im Jahr eintausendsiebenhunderteinundsiebzig Dach- und Zimmerarbeiten fertiggestellt waren, riss man die Kapelle ab und errichtete an ihrer Stelle das Kirchenschiff.

Nach der Vereinigung blieb keine eigenständige Irmandade de Santa Quitéria mehr übrig. Ihre Schutzpatronin bewahrten die Karmeliten im Inneren der neuen Kirche: Das Bild der Heiligen befindet sich im Hochaltar unter dem Bild von Nossa Senhora do Carmo. Die Kapelle verschwand unter dem heutigen Kirchenschiff, und die beiden Seiten der alten Vereinbarung nehmen am Altar bis heute jeweils ihren eigenen Platz ein.