Igreja de Nossa Senhora do Carmo

La nef mène au maître-autel de l’Igreja de Nossa Senhora do Carmo, nommée en l’honneur de la Vierge Marie vénérée par les Carmes. L’église servait le Tiers-Ordre des Carmes : les laïcs ne se liaient pas par des vœux, restaient dans le commerce et vivaient en famille. À Vila Rica, l’ordre reposait sur de prospères marchands blancs, et l’on interrogeait en détail le candidat, exigeait des personnes pour le recommander et une importante somme d’admission. La confrérie prêtait de l’argent aux habitants de la ville et au trésor public à intérêt, possédait des esclaves et acceptait parfois des personnes au lieu du paiement d’une dette.

À l’emplacement de cette église se trouvait autrefois une chapelle dédiée à Santa Quitéria. Au début du dix-huitième siècle, elle fut érigée par les habitants de Vila Rica qui vénéraient cette martyre des premiers temps du christianisme. La chapelle était faite d’une ossature de bois enduite d’argile et se révéla si fragile qu’elle fut reconstruite quatre fois.

Au milieu du siècle, des migrants venus de Rio de Janeiro et appartenant au Tiers-Ordre des Carmes se réunissaient ici. Le Tiers-Ordre était une association de laïcs : ils ne prononçaient pas de vœux monastiques, vivaient du commerce et pouvaient avoir une famille. À Vila Rica, il regroupait surtout de riches marchands blancs. On interrogeait le nouveau venu sur ses origines et ses activités, on exigeait des recommandations et une importante cotisation. La confrérie elle-même prêtait de l’argent à intérêt, notamment à des particuliers et au trésor public, et possédait des esclaves ; il arrivait qu’on lui cède des personnes en règlement de dettes.

Notre-Dame du Carmel est la Vierge Marie sous le titre de protectrice des Carmes. Le nom de l’ordre vient du mont Carmel, où leur communauté prit naissance. En mille sept cent cinquante et un, les frères vivant à Vila Rica se séparèrent de l’organisation de Rio de Janeiro et décidèrent de construire leur propre église précisément là où ils priaient déjà, sur le terrain de la chapelle de Santa Quitéria.

Le terrain appartenait à une autre confrérie. Ses membres acceptèrent de céder la terre, mais posèrent des conditions que les Carmes jugèrent inacceptables. Ceux-ci sollicitèrent le soutien de l’administration municipale et, en mille sept cent cinquante-six, ils avaient déjà fait approuver le projet et engagé un entrepreneur. Pourtant, le différend interrompait sans cesse les travaux. Les marchands qui avaient investi de l’argent disposèrent presque dix ans d’un contrat de construction, sans pouvoir librement disposer du lieu choisi.

L’accord fut conclu en mille sept cent soixante-six. La confrérie de Santa Quitéria entra dans le Tiers-Ordre plus riche, et les Carmes commandèrent un nouveau projet puis commencèrent à bâtir l’église. Les maîtres construisirent d’abord le chœur derrière l’ancienne chapelle, afin que les offices se poursuivent pendant les travaux. Lorsque la toiture et les travaux de charpente y furent achevés en mille sept cent soixante et onze, la chapelle fut démolie et la nef fut élevée à son emplacement.

Il ne resta plus de confrérie distincte de Santa Quitéria après l’union. Les Carmes conservèrent sa sainte patronne à l’intérieur de la nouvelle église : son image se trouve dans le maître-autel, sous l’image de Notre-Dame du Carmel. La chapelle disparut sous la nef actuelle, et les deux parties de l’ancien accord occupent encore chacune leur place sur l’autel.