Tsūtenkaku-Turm

Die metallene Silhouette des Tsūtenkaku-Turms erhebt sich einhundertdrei Meter über Shinsekai; oben befindet sich eine Aussichtsplattform, an den Seiten leuchten große Buchstaben von Hitachi. Früher stand etwas weiter südlich ein anderer Turm, der Gäste am Eingang des Viertels empfing, das auf dem Gelände einer früheren Industrieausstellung angelegt worden war. Sein Sockel erinnerte an den Triumphbogen, sein oberer Teil an den Eiffelturm, und daneben brachte eine Schwebebahn Menschen in den Luna Park. So erhielt das Handels- und Vergnügungsviertel ein Zeichen, das schon auf dem Weg dorthin auffiel.

Im Jahr neunzehnhundertvierundfünfzig beschlossen sieben Händler aus Shinsekai, dem Viertel seinen verschwundenen Turm zurückzugeben. Sie hatten weder ein geeignetes Grundstück noch ein Bauunternehmen noch genug Geld, um auch nur mit den Arbeiten zu beginnen. Es gab einen anderen Grund zu handeln: Geschäfte, Kinos und Imbissbuden lebten von Menschen, die zur Unterhaltung hierherkamen, doch nach dem Krieg entschieden sich Besucher immer häufiger für Namba und Abeno.

Der erste Tsūtenkaku-Turm stand ungefähr dreißig Meter südlich des heutigen. Im Jahr neunzehnhundertzwölf verwandelten Unternehmer das frühere Gelände einer Industrieausstellung in ein neues Vergnügungsviertel: Shinsekai, also „Neue Welt“. Am Eingang verbanden sie einen Sockel, der dem Pariser Triumphbogen ähnelte, mit einem oberen Teil nach dem Vorbild des Eiffelturms. Oben befand sich eine Aussichtsplattform, und eine Schwebebahn brachte Besucher in den benachbarten Luna Park. Der Turm sollte von weitem sichtbar sein und Käufer zu den Vergnügungen unter ihm führen.

Der Name „Tsūtenkaku“ bedeutet ungefähr „Turm, der zum Himmel führt“. Heute gilt der konfuzianische Gelehrte Fujisawa Nangaku als sein Urheber; bei ihm bestellten Unternehmer aus Osaka Namen. In den Unterlagen aus der Bauzeit wird sein Name jedoch nicht genannt, und Nangaku selbst hinterließ keinen solchen Eintrag. Viel später berichtete sein Enkel über die Urheberschaft und berief sich dabei auf die Familienerinnerung; die Betreibergesellschaft übernahm diese Version.

Im Januar neunzehnhundertdreiundvierzig geriet das Kino Ōhashi-za am Fuß des Turms in Brand. Das Feuer beschädigte die Metallstützen. Der Tsūtenkaku-Turm wurde nicht repariert: Man demontierte ihn und stellte rund dreihundert Tonnen Stahl für militärische Zwecke bereit. Zwei Jahre später zerstörten Luftangriffe fast ganz Shinsekai. Nach dem Krieg bauten die Händler Pavillons und Kinos wieder auf, doch der frühere Orientierungspunkt über ihnen war nicht mehr da.

Zasuno, der Vorsitzende des Zusammenschlusses örtlicher Viertel und ein gewöhnlicher Ladenbesitzer aus Shinsekai, setzte seinen Nachbarn ein klares Ziel: „Ohne den Wiederaufbau des Tsūtenkaku-Turms wird es keinen Wiederaufbau von Shinsekai geben.“ Die sieben Initiatoren befragten die Bewohner und boten ihnen gleichzeitig an, Aktien des künftigen Turms zu kaufen. Zeichnungen gingen für einhundert Millionen Yen ein, doch eingezahlt wurde nur etwa die Hälfte. Dennoch wurden mehr als vierhundert Anwohner Aktionäre der im Jahr neunzehnhundertfünfundfünfzig gegründeten Gesellschaft Tsūtenkaku Kankō.

Große Bauunternehmen schätzten die Baukosten auf mehr als vierhundert Millionen Yen. Okumura Taihei, Eigentümer des Osakaer Unternehmens Okumura-gumi, erklärte sich bereit, den Turm für dreihundertzehn Millionen zu bauen, und investierte weitere sechzig Millionen aus eigenen Mitteln. Zum Vergleich: Das Kapital seines gesamten Unternehmens betrug damals rund einhundertvierzig Millionen. Den Rest deckten Bankkredite. Mit dem Entwurf wurde der Ingenieur Naitō Tachū beauftragt, ein Spezialist für hohe Bauwerke; die Händler baten außerdem darum, den Osakaer Turm höher als den kürzlich eröffneten Turm in Nagoya zu bauen.

Am achtundzwanzigsten Oktober neunzehnhundertsechsundfünfzig empfing der neue, einhundertdrei Meter hohe Tsūtenkaku-Turm seine ersten Besucher. Schon im folgenden Jahr stiegen rund anderthalb Millionen Menschen zur Aussichtsplattform hinauf. Die Nachbarn, die für den Besucherstrom Geld riskiert hatten, bekamen ihn zurück – zusammen mit den Warteschlangen am Eingang des Turms.

Für die Tilgung der Kredite war ein dauerhaftes Werbeeinkommen nötig. Hitachi hatte gerade mit der Produktion von Fernsehgeräten für den Haushalt begonnen und wollte auf dem umkämpften Markt in Kansai Fuß fassen. Im Juli neunzehnhundertsiebenundfünfzig leuchtete am Turm seine Neonreklame auf. Nach den Vertragsbedingungen blieb eine Seite für öffentliche Mitteilungen reserviert, die übrigen gingen an den Werbekunden. Die großen Buchstaben von Hitachi am heutigen Tsūtenkaku-Turm setzen jenen Vertrag fort, der dem privaten Turm der Osakaer Händler half, seine eigene Existenz zu finanzieren.