Janjan Yokocho

Auf dem Emblem ist der Tsūtenkaku-Turm mit einer Shamisen in den Händen dargestellt, und unter dem Dach zieht sich eine enge Reihe von Türen entlang, hinter denen Essen verkauft und Spiele angeboten werden. Dieser Durchgang diente als kurzer Weg von Tobita, dem lizenzierten Bordellviertel, zu den Vergnügungen von Shinsekai und bediente Männer auf diesem Weg. Luftangriffe zerstörten die Handelsstraße, doch in den sechziger Jahren füllten preiswerte Esslokale und Spielhallen, die von den Bauarbeitern der Anlagen für die Weltausstellung benötigt wurden, sie erneut. Bei der Erneuerung des Viertels beschloss man, die Galerie zu erhalten, und die enge Reihe von Eingängen blieb an ihrem Platz.

Den Besitzern der hiesigen Lokale blieben nur wenige Sekunden, um Umsatz zu machen: Ein Mensch ging an einer Tür vorbei und befand sich sofort beim nächsten Betreiber. Jeder war vom Menschenstrom abhängig und versuchte, ihn vor dem Nachbarn aufzuhalten.

Im Jahr neunzehnhundertachtzehn eröffnete südlich von Shinsekai das lizenzierte Bordellviertel Tobita. Drei Jahre später wurde der heutige schmale Durchgang, der damals Iwami-chō hieß, zu einem kurzen Handelsweg zwischen Tobita und den Vergnügungen am Tsūtenkaku-Turm. Hier drängten sich Imbisslokale, Trinklokale und Spielstätten, die für Männer bestimmt waren, die die Straße weiter entlanggingen.

Die Betreiber lockten Passanten mit Musikinstrumenten an. Die Shamisen klang „janjan“, die Trommel „dondon“, die kleine Trommel „tenten“. Die Lokale wetteiferten miteinander, und das wiederholte „janjan“ wurde zum Namen der ganzen Straße. Offiziell ist es die Handelsarkade Janjan Yokocho, doch der Spitzname der Betreiber verdrängte ihn aus der Alltagssprache: Janjan Yokocho setzte sich durch.

Während des Krieges zerstörten Luftangriffe diese Handelsstraße zusammen mit dem größten Teil von Shinsekai. In den fünfziger Jahren lag sie noch darnieder, und im folgenden Jahrzehnt belebten Bauarbeiter der Anlagen für die Weltausstellung neunzehnhundertsiebzig sie wieder. Sie brauchten preiswertes Essen und erschwingliche Unterhaltung; die Händler füllten den kurzen Durchgang wieder mit Imbisslokalen und Spielhallen.

Seit neunzehnhundertsiebenundneunzig beschloss man bei der Erneuerung des Viertels, die schmale Galerie zu erhalten. Und im Jahr zweitausendvier wurde Janjan Kitarō zu ihrem Emblem gemacht – eine karikaturhafte Darstellung des Tsūtenkaku-Turms mit einer Shamisen in den Händen. Die alten Anwerber selbst gibt es hier nicht mehr; ihr Instrument blieb auf dem Schild, und der von ihnen gebrachte Name steht über derselben Reihe enger Türen.