Torre Tsutenkaku

La silueta metálica de la Torre Tsutenkaku se eleva sobre Shinsekai a ciento tres metros; arriba funciona un mirador y en los laterales brillan grandes letras de Hitachi. Antes, algo más al sur, se alzaba otra torre que recibía a los visitantes en la entrada de un barrio creado en el recinto de una antigua exposición industrial. Su base recordaba al Arco de Triunfo, su parte superior a la Torre Eiffel, y junto a ella un teleférico llevaba a la gente al Luna Park. Así, el barrio comercial y de ocio obtuvo un emblema visible incluso al acercarse.

En mil novecientos cincuenta y cuatro, siete comerciantes de Shinsekai decidieron devolver al barrio la torre que había desaparecido. No contaban con un solar adecuado, una constructora ni una suma que bastara siquiera para empezar las obras. Había otra razón para actuar: las tiendas, los cines y los establecimientos de comida vivían de la gente que venía aquí a divertirse, y después de la guerra los visitantes elegían cada vez más Nambu y Abeno.

La primera Torre Tsutenkaku se alzaba aproximadamente a treinta metros al sur de la actual. En mil novecientos doce, unos empresarios transformaron el antiguo recinto de una exposición industrial en un nuevo barrio de ocio: Shinsekai, es decir, «Nuevo Mundo». En la entrada combinaron una base que se parecía al Arco de Triunfo de París con una parte superior inspirada en la Torre Eiffel. Arriba funcionaba un mirador, y un teleférico llevaba a los visitantes al vecino Luna Park. La torre debía verse desde lejos y conducir a los compradores hasta los entretenimientos situados bajo ella.

El nombre «Tsutenkaku» significa aproximadamente «torre que conduce al cielo». Ahora se considera que su autor fue el erudito confuciano Nangaku Fujisawa, a quien los empresarios de Osaka encargaban nombres. Sin embargo, los documentos de la época de la construcción no mencionan su nombre, y el propio Nangaku no dejó tal anotación. Su nieto comunicó la autoría mucho más tarde, apelando a la memoria familiar; la empresa gestora aceptó esta versión.

En enero de mil novecientos cuarenta y tres se incendió el cine Ohashi-za, situado en la base de la torre. El fuego dañó los soportes metálicos. La Torre Tsutenkaku no fue reparada: la desmontaron y entregaron unas trescientas toneladas de acero para necesidades militares. Dos años después, los bombardeos aéreos destruyeron casi todo Shinsekai. Tras la guerra, los comerciantes reconstruyeron los pabellones y los cines, pero el antiguo punto de referencia sobre ellos ya no estaba.

Zako Ken, presidente de la asociación de barrios locales y un simple tendero de Shinsekai, planteó a sus vecinos un objetivo directo: «Sin la reconstrucción de la Torre Tsutenkaku no habrá reconstrucción de Shinsekai». Los siete promotores encuestaron a los residentes y, al mismo tiempo, les propusieron comprar acciones de la futura torre. Se reunieron solicitudes por cien millones de yenes, pero solo se pudo aportar alrededor de la mitad. Aun así, más de cuatrocientos residentes locales se convirtieron en accionistas de Tsutenkaku Kanko Co., Ltd., creada en mil novecientos cincuenta y cinco.

Los grandes contratistas calcularon la construcción en más de cuatrocientos millones de yenes. Tahei Okumura, propietario de la empresa de Osaka Okumura Corporation, aceptó construir la torre por trescientos diez millones e invirtió otros sesenta millones de sus propios fondos. Para comparar: el capital de toda su empresa ascendía entonces a unos ciento cuarenta millones. El resto se cubrió con créditos bancarios. El proyecto se encargó al ingeniero Tachu Naito, especialista en estructuras elevadas; los comerciantes pidieron expresamente que la torre de Osaka fuera más alta que la torre de Nagoya, inaugurada poco antes.

El veintiocho de octubre de mil novecientos cincuenta y seis, la nueva Torre Tsutenkaku, de ciento tres metros de altura, recibió a sus primeros visitantes. Ya al año siguiente, alrededor de un millón y medio de personas subieron al mirador. Los vecinos que habían arriesgado dinero para conseguir un flujo de compradores lo vieron regresar, junto con las colas en la entrada de la torre.

Para pagar los créditos se necesitaban ingresos constantes por publicidad. Hitachi acababa de iniciar la fabricación de televisores domésticos y quería afianzarse en el competitivo mercado de Kansai. En julio de mil novecientos cincuenta y siete se encendió en la torre su letrero de neón. Según las condiciones del contrato, un lado se reservó para anuncios públicos y los demás se cedieron al anunciante. Las grandes letras de Hitachi en la actual Torre Tsutenkaku prolongan aquel contrato que ayudó a la torre privada de los comerciantes de Osaka a costear su propia existencia.