Gebäude J (Observatorium)

Die Archäologen gaben diesem Bauwerk den Buchstaben J, weil sein antiker Name nicht erhalten blieb. Eine steinerne Treppe führt zum fünfeckigen Fundament, und es selbst steht auf dem Platz in einem spitzen Winkel zu den benachbarten Bauten. Gerade diese schräge Ausrichtung gab ihm den Beinamen Observatorium. Spätere Messungen bestätigten keine genaue Ausrichtung weder auf Capella noch auf einen anderen auffälligen Stern; eine Verbindung zum Kalender gilt als wahrscheinlich, obwohl die Art seiner Nutzung durch die Priester unbekannt blieb.

In den neunzehnhundertdreißiger Jahren legte der Archäologe Alfonso Caso die Mauern dieses fünfeckigen Bauwerks frei und versuchte, die Zeichen auf den Steinplatten zu lesen. Auf vielen wiederholte sich dasselbe Muster: ein Hügelzeichen, darüber ein einzelnes Symbol und unten ein umgedrehter menschlicher Kopf mit geschlossenem Auge. Caso entschied, dass es sich um die Namen unterworfener Gebiete und die getöteten Herrscher dieser Länder handelte. So erhielten die Platten ihren heutigen Namen – die „Eroberungsplatten“.

Eine von ihnen veranlasste Archäologen, von hier achtzig Kilometer nach Norden zu gehen. Im Jahr neunzehnhundertsechsundsiebzig las die Forscherin der zapotekischen Schrift Joyce Marcus das Zeichen auf der Platte als den Namen Cañada de Cuicatlán – einer heißen Schlucht, die das Oaxaca-Tal und das Tehuacán-Tal verband. Wenn die Lesung richtig war, hatten die Herrscher von Monte Albán um das Jahr dreihundert vor unserer Zeitrechnung Krieger dorthin geschickt, um den Weg zu besetzen und von den örtlichen Bauern Tribut zu erhalten.

Die Archäologen Charles Spencer und Elsa Redmond reisten in die Schlucht, um genau diese Vermutung zu überprüfen. Sie fanden die Siedlung Llano Perdido, die ungefähr zu der angenommenen Zeit des Feldzugs niedergebrannt worden war. Die Bewohner, die sich von den Erträgen fruchtbarer Schwemmlandflächen ernährten, verließen ihre Häuser und zogen auf einen benachbarten Höhenrücken. Am einzigen Zugang aus dem Norden entstanden Befestigungen. In den Überresten späterer Siedlungen fanden sich deutlich mehr Früchte und Samen aus der heißen Zone – wahrscheinlich steigerten die Menschen die Produktion dessen, was im kühlen Oaxaca-Tal nicht angebaut werden konnte und sich als Tribut eignete. Am neuen Ort entdeckten die Archäologen auch den Sockel eines Gestells zum Ausstellen menschlicher Schädel.

Es ergab sich eine geschlossene Kette: Die Herrscher von Monte Albán erlangten die Kontrolle über den Zugang, die Bauern verloren ihre früheren Häuser und veränderten ihre Wirtschaftsweise, und die Sieger befahlen, die Nachricht über die angeschlossenen Länder an den Wänden eines Gebäudes im Zentrum ihrer Hauptstadt festzuhalten. Die Besucher des Platzes sahen hier nicht eine Schlachtszene, sondern eine Auflistung ihrer Ergebnisse.

Doch die Steine lieferten den Archäologen keine unstrittige Übersetzung. Andere Forscher meinen, dass die Hügelzeichen Personennamen oder die Eingliederung verschiedener Gebiete in einen einheitlichen Staat bezeichnen könnten und keine wörtliche Liste von Eroberungen. Die Ausgrabungen in Cañada de Cuicatlán bestätigen einen gewaltsamen Umbruch im Leben der Schlucht, beweisen jedoch nicht, dass alle Platten so zu lesen sind, wie Caso es vorgeschlagen hat.

Die spitze Drehung des Gebäudes gegenüber den übrigen Bauten brachte seinen zweiten Namen hervor – das Observatorium. Im Jahr neunzehnhundertzweiundsiebzig berechneten Archäoastronomen, dass eine Linie von der Treppe auf den Aufgang von Capella an dem Tag weisen könnte, an dem die Sonne genau über Monte Albán stand. Später wurde das Bauwerk erneut vermessen: Sein Winkel weist weder genau auf Capella noch auf einen anderen auffälligen Stern. Eine Verbindung zum Kalender halten die Forscher dennoch für wahrscheinlich und nennen das Bauwerk vorsichtiger einen Kalendertempel; wie die Priester es nutzten, ist unbekannt.

Der Buchstabe J ist eine Arbeitsmarkierung der Archäologen, der antike Name ist verloren. Vor Ort blieben das fünfeckige Fundament, die gegenüber dem Platz verschobene Ausrichtung und die Platten, wegen derer man begann, nach einer weit entfernten niedergebrannten Siedlung im Boden zu suchen.